Lo hizo. Victor Lafay rompió los 15 años de sequía en el Tour de Francia del equipo Cofidis en San Sebastián, meta de la segunda etapa de esta edición 2023, con un poderoso ataque a un kilómetro de meta que frustró la estrategia de Jumbo-Visma, empeñado en forzar un sprint reducido para Wout van Aert. El belga hubo de conformarse con la segunda plaza por delante de un omnipresente Tadej Pogacar (UAE Team Emirates), que arrancó en la cima de Jaizkibel para sumar 8” de bonificación y trató de involucrar sin éxito a Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) en una ofensiva a dúo. Tras sacrificarse por su líder Pogacar, el británico Adam Yates logró renovar el maillot amarillo un día más. Este lunes, la serpiente multicolor se despedirá del País Vasco en una jornada repechera con salida en Amorebieta y meta en Bayona.
174 corredores tomaron la salida en la segunda etapa del Tour de Francia 2023, que cubriría 208,9 kilómetros entre Vitoria y San Sebastián, a las 12:32. No fue de la partida Richard Carapaz (EF Education-EasyPost), con una pequeña fractura en la rótula izquierda a raíz de su caída en la jornada inaugural. Tras varios escarceos, fue en el kilómetro 8 que Edvald Boasson Hagen (TotalEnergies) y el portador del maillot de puntos rojos Neilson Powless (EF Education-EasyPost) lograron abrir hueco, con Rémi Cavagna (Soudal-Quick Step) uniéndose poco después a su aventura. Los tres construyeron una ventaja sobre el pelotón encabezado por UAE Team Emirates que alcanzó los 4’25” en Legutio (SI, km 40,6), por donde pasó en primera posición el noruego. La renta máxima de la que gozaron fueron los 4’55” registrados en el kilómetro 68.
Powless afianza el maillot de puntos rojos
En el Col d’Udana (3ª, km 81,3), UAE Team Emirates incrementó el ritmo del pelotón para reducir la ventaja de la escapada a 3’55” y Powless sumó puntos para reforzar su liderato en la clasificación de la Montaña, tal y como haría poco después en la Côte d’Atziria (4ª, km 87,6), donde su renta se había visto recortada a 3’25”. El pelotón dio cuerda a los fugados en los kilómetros posteriores para volver a apretar en la Côte d’Alkiza (3ª, km 140,9), donde Cavagna se descolgó de la escapada y Powless coronó en primera posición para asegurarse un día más de puntos rojos. Sólo 1’45” separaban la cabeza de carrera y el grupo principal en la cima de la ascensión.
UAE Team Emirates, patrón
La aproximación a la Côte de Gurutze (4ª, km 174,2) se vio perturbada por una caída sin consecuencias que implicó entre otros a Ben O’Connor (Ag2r-Citröen) y por un pinchazo de Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma); ambos volvieron al pelotón de inmediato. En las primeras rampas de la ascensión se descolgó Boasson Hagen, quedando Powless sin oposición para puntuar y con 1’55” de ventaja sobre un grupo principal que seguía encabezando UAE. El paisaje cambiaría posteriormente, con Jumbo-Visma asumiendo el timón en busca de una buena posición para la subida decisiva.
Ofensiva sin eco de Pogacar
La ascensión a Jaizkibel (PB, 2ª, km 192,4) ofrecía terreno para la ofensiva y bonificaciones en su cima. UAE Team Emirates endureció en su segunda mitad con Rafal Majka, atrapando a Powless a 19,3 kilómetros del final para que posteriormente el maillot amarillo Adam Yates lanzara a Tadej Pogacar. El esloveno cumplió imponiéndose sobre Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) y Simon Yates (Jayco-AlUla) e intentó prolongar su ofensiva con ayuda del danés, que se negó a cooperar. En la bajada hasta Donostia ensayó un ataque Pello Bilbao (Bahrain Victorious), que logró destacarse para ser atrapado a 5,5 kilómetros del final por unos 25 ciclistas liderados por Jumbo-Visma. Los neerlandeses trataron de forzar un sprint reducido, pero Victor Lafay (Cofidis) les frustró con su ataque postrero. Prolongó así una curiosa racha: las tres etapas en línea del Tour de Francia con meta en San Sebastián se han resuelto con triunfo de ciclistas franceses. A saber: Louis Caput (1949), Dominique Arnould (1992) … y Lafay.
