COFIDIS

Dirigido inicialmente por Cyrille Guimard, aunque solo durante su primer año de existencia (1997), el equipo Cofidis, al principio de su andadura, supo atraer a grandes figuras del ciclismo mundial, aunque no destacaron en el Tour de Francia, luciendo sus colores: Lance Armstrong, Maurizio Fondriest, Tony Rominger, Francesco Casagrande, Frank Vandenbroucke… El estadounidense Bobby Julich (que confesaría mucho después haberse dopado) terminaría tercero en el Tour 1998. Ante todo, la formación financiada por la compañía crediticia hizo vibrar a Francia en julio al lograr el maillot amarillo de la mano de su prodigio escocés David Millar, en su primera participación, simbólicamente en el Futuroscope, donde empezaba a escribir nueva página de su historia en el año 2000.

Otro David personifica la longevidad del patrocinador francés en el ciclismo: Moncoutié. En sus once participaciones en el Tour de Francia, el especialista de la montaña vivió todos los años de gloria y de sobresaltos del equipo Cofidis, sumando dos victorias de etapa, la primera en Figeac, concretamente en el departamento de Lot, del que es originario, ¡algo poco usual en la Grande Boucle!

La estrella de Cofidis palideció un poco con su bajada voluntaria a la segunda división en 2009 y la pérdida de sus mejores componentes, entre ellos Sylvain Chavanel. En 2018, su sprinter y rodador Christophe Laporte acarició la victoria en Pau, ofreciendo un doblete a Francia, al quedar segundo detrás del también corredor galo Arnaud Démare. El ciclismo francés no había repetido la hazaña en un sprint masivo en el Tour de Francia desde Jacques Esclassan e Yvon Bertin cuarenta años antes. Tras un 2019 poco halagüeño, el equipo, dirigido por Cédric Vasseur, volvió a hacerse con argumentos sólidos en la montaña gracias al fichaje de Guillaume Martin, tercero en la general al término de las etapas pirenaicas, antes de sufrir una caída, finalmente undécimo y primer francés del Tour 2020, así como rey de la montaña en la Vuelta. Lograba entrar en dos Top 10 en 2021: 8º en el Tour y 9º en la Vuelta. Gran adepto a las escapadas de larga duración en semialtitud, parece experto en el efecto yo-yo: segundo tras Tadej Pogacar trascurridas dos terceras partes del Tour de Francia 2021, al día siguiente cae en la clasificación al quedar distanciado de los favoritos en una bajada.

Su constancia al máximo nivel resulta ejemplar. Apartado de la carrera a mitad del Tour en 2022 por un test positivo de COVID-19, le reemplazó en la animación de las etapas Simon Geschke, portador del maillot de lunares durante muchos días, así como Benjamin Thomas, que acarició la victoria de etapa en Carcasona, antes de que le alcanzara el pelotón a menos de 500 metros de la meta. El líder de Cofidis sigue siendo Guillaume Martin, décimo (y segundo francés) en la clasificación final del Tour 2023 que se recordará porque el equipo ha vuelto, por fin, a la senda de la victoria tras quince años de fracasos. El tesón de Victor Lafay para escapar de la jauría –y de Wout van Aert, concretamente– en el último kilómetro de la segunda etapa en San Sebastián fue del agrado de los amantes de las sensaciones fuertes y, como las alegrías nunca vienen solas, la formación francesa finalizó su gira por Beaujolais con una segunda victoria del infatigable treintañero Ion Izagirre.