INTERMARCHÉ - WANTY

Al igual que hace treinta años, son cuatro los equipos belgas que participan en el Tour de Francia desde 2021. En 1991 fueron Lotto-Superclub-MBK, Histor-Sigma, Weinmann-Eddy Merckx y Tonton Tapis-GB-Corona. El retorno de Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux en 2021, tras tres participaciones consecutivas en 2017, 2018 y 2019, se vio favorecido por la adquisición de la licencia WorldTour del equipo polaco CCC, lo que permitió dar el gran salto a esta formación deportiva dirigida por Jean-François Bourlart y creada en 2008 en la categoría continental. Desde 2011, perteneció a la segunda división (Pro Continental), sucesivamente bajo el nombre de Veranda's Willems, Accent Jobs-Wanty y Wanty-Gobert.

Invitado por primera vez en 2017, el equipo Wanty-Groupe Gobert se presentó en el Tour de Francia con nueve neófitos. Desempeñó perfectamente su rol de Pulgarcito y animó la carrera con escapadas cada jornada que las propiciaba la topografía, es decir, sobre todo la primera semana, gracias a Yoann Offredo y también a Frederik Backaert, cuya historia personal de ciclista/agricultor gozó de gran eco en los medios. Otro de los corredores que destacó fue el filósofo Guillaume Martin, diplomado de la Universidad de Nanterre y autor del libro "Sócrates en bicicleta", que supo sacar buen partido de sus capacidades físicas para terminar 23º en su estreno en el Tour de Francia, además de 3º en la octava etapa en Les Rousses, y luego 21º y 12º en sus dos participaciones siguientes en el seno del equipo de extracción valón.

En 2019, la Grand Départ de Bruselas y la salida de la tercera etapa de Binche (renovada en 2022), ciudad del domicilio social del equipo, permitieron al grupo destacar, hacerse con varios Premios al más Combativo, así como el título de "Supercombativo de la primera semana", otorgado a Yoann Offredo. El tercer puesto de Xandro Meurisse en La Planche des Belles Filles, así como su clasificación final de primer belga (21º) dieron grandes alegrías al país. El equipo belga contó con otro gran atractivo mediático, en ocasiones algo caricaturesco, como el que fuera su director deportivo, el septuagenario Hilaire Van der Schueren, veterano de la profesión con una trayectoria muy larga: comenzó como adjunto de Guillaume Driessens (uno de los directores deportivos de Eddy Merckx) y luego de Jan Raas a mediados de los años 80. Finalmente, decidió jubilarse.

El equipo se ha profesionalizado muchísimo en muy poco tiempo, aupando al primer corredor negro africano, Biniam Girmay, a la victoria en una clásica flamenca (Gand-Wevelgem 2022), así como a ganar una etapa de una Gran Vuelta (en el Giro 2022). También ha relanzado la carrera del sudafricano Louis Meintjes, 14º en el Tour de Francia 2021 y 7º en 2022, tras acariciar la victoria en el Alpe d'Huez (2º), y proclamarse victorioso al fin en la Vuelta. Segundo quedaba también Taco van der Hoorn en Wallers-Arenberg, tras imponerse por la mínima Simon Clarke en 2022, misma posición que Georg Zimmermann en Issoire en 2023, mientras que el estreno de Girmay en la Grande Boucle se saldó con un meritorio tercer puesto en Burdeos (por detrás de Jasper Philipsen y Mark Cavendish), si bien se esperaban mejores resultados durante las tres semanas de carrera.