Trois coureurs différents ont conquis le Maillot Jaune sur les trois premières étapes du Tour. Ce n’est pas une rareté, mais le changement de décor pose maintenant la question de la possibilité d’assister à une nouvelle passation alors que la course fait son entrée sur le territoire français, et pas par n’importe quelle porte ! Le peloton quitte l’Italie après un séjour mouvementé, avec un leader qui n’a déjà plus rien à prouver concernant ses ambitions, bien qu’il porte pour la première fois de sa carrière le Maillot Jaune sur ses épaules. Richard Carapaz s’est imposé sur le Giro en 2019, a terminé sur le podium de la Vuelta en 2020 (2e) et sur celui du Tour de France en 2021 (3e). Un énorme défi l’attend tout de même pour défendre sa position alors que le peloton n’a jamais été invité à grimper aussi tôt aussi haut sur le rendez-vous de juillet.
Sur une étape au format ultra-dynamique d’à peine 140 kilomètres, les efforts seront déjà exigeants pour monter à Sestrières, faire ses adieux à l’Italie par le col de Montegnèvre, et surtout s’attaquer au col du Galibier qui culmine à 2642 mètres d’altitude. L’énoncé donne le vertige, et le contexte de concurrence accentue encore le niveau de tension qui pourrait peser sur les équipes des prétendants au titre et au podium final… déjà ! Car derrière le porte-drapeau équatorien, trois champions, et non des moindres, sont chronométrés dans la même seconde : Tadej Pogacar, Remco Evenepoel et Jonas Vingegaard. Et sans tirer de plans sur la comète Galibier, le Top 23 qui se tient en 21’’ aligne bien précocement les noms des coureurs qui ont tous vocation à rester dans cette élite. Ils auront quasiment tous, exceptions faites de quelques équipiers de luxe, le désir de montrer qu’ils sont capables d’exister à ce niveau. Au-delà de la fierté de s’adjuger le souvenir Henri-Desgrange au col du Galibier, il y a également l’opportunité d’y saisir les secondes du point-bonus, de basculer avec un écart suffisant pour plonger sur Valloire en vainqueur et de montrer que l’on peut être le donneur d’ordre dans la hiérarchie du Tour. Rude tâche pour Carapaz de se comporter en patron dans la bataille du Galibier…
