Cavendish, la vie en jaune

Les pois pour Voss
Les 198 coureurs attendus au départ se sont bien présentés au pied du Mont-Saint-Michel pour prendre la route d'Utah Beach. Bien qu'il ait été le dernier engagé en remplacement de Dries Devenyns, Leigh Howard (IAM) accélère le premier dès le passage sur la ligne du kilomètre zéro, suivi par Jan Barta et Paul Voss (Bora Argon). Avec un très léger temps de retard, un duo de contre-attaque se forme avec Alex Howes (Cannondale) et Anthony Delaplace (Fortuneo). L'avantage du trio de tête dépasse rapidement les 3 minutes, mais la côte d'Avranches incite Paul Voss à quitter ses compagnons. Il se lance dans une échappée solitaire, le temps de saisir les 2 points de la montagne en jeu sur l'étape. C'est précisément juste après le passage au sommet de la côte des falaises de Champeaux que s'opère le regroupement à 5 coureurs, au km 40. L'écart du peloton est alors enregistré à 4'10''.      

Chute de Contador au km 107
L'écart est maintenu autour de trois minutes par le travail des équipes Etixx et Lotto-Soudal dans un premier temps. Mais sur la fin de la première partie côtière de l'étape, le vent incite plusieurs formations à batailler pour les premières places dans le peloton. La nervosité et la vitesse excluent du peloton une vingtaine de coureurs (dont Voeckler, Pozzovivo et Teklehaimanot). Ce climat de tension pousse surtout à la faute Alberto Contador, qui chute en percutant un ilot directionnel au km 107. L'Espagnol, touché à l'épaule, reprend tout de même sa place dans le peloton, qui s'est entre temps nettement rapproché des échappés : l'écart n'est plus que de 30'' sur la ligne du sprint intermédiaire (km 118,5).

Dimension Data se faufile
La situation incite Anthony Delaplace à accélérer à 57 km de l'arrivée, uniquement suivi par son premier complice de la journée, Alex Howes. Le duo rentre dans les 40 derniers kilomètres avec 40'' d'avance sur le peloton et bénéficie d'une forme d'indulgence jusqu'à l'arche des 10 kilomètres (20''). Le destin des deux hommes ne fait plus guère de doute, mais le peloton retarde le moment de la ruée qui les engloutit jusqu'aux 5 derniers kilomètres. Une fois regroupé, le peloton se prépare à un sprint massif orchestré majoritairement par les équipes Etixx et Lotto-Soudal. Mais peu avant la Flamme Rouge, l'équipe Dimension Data se faufile pour emmener Mark Cavendish dans une bonne position. Le moment est bien choisi, puisqu'il évite une chute dans laquelle est notamment pris Sam Bennett. Parmi les rescapés, Peter Sagan semble le mieux engagé à 300 mètres de la ligne, mais Marcel Kittel accélère et se positionne comme le prétendant numéro 1 à 100 mètres. Pourtant, l'accélération la mieux dosée est celle de Cavendish, qui remporte sa 27ème étape du Tour sur un finish surpuissant.