Ryan Gibbons (NTT Pro Cycling Team) ha obtenido la victoria este sábado en la primera etapa de la categoría masculina del Tour de Francia Virtual. El sudafricano sacó el máximo partido de sus cualidades de velocista y su dominio de los power-ups de Zwift para superar a Pier-André Coté (Rally Cycling). NTT lidera también la clasificación general. A primera hora de la tarde, la joven británica April Tacey se alzó con el liderato para Drops tras imponerse a Kristen Faulkner (TIBCO-Silicon Valley Bank) en el esprint final.
Este sábado, un pelotón virtual de 144 corredores tomaba la salida de la primera etapa del Tour de Francia Virtual. Hombres y mujeres debían completar 4 vueltas en Zwift a un circuito de 9,1 km que simulaba los alrededores de Niza, donde el 29 de agosto dará comienzo el Tour de Francia. Un terreno inmejorable para disputar dos carreras intensas y emocionantes en el marco de la operación Tour de Francia United para recaudar fondos destinados a obras benéficas.
Las mujeres salieron primero y Erica Magnaldi (Ceratizit-WNT) no tardó en dejar claras sus intenciones al imponerse en la primera ascensión, pero Joscelin Lowden (Drops) la supera en los dos ascensos siguientes. Las dos ciclistas luchan a brazo partido en la última subida del día y Magnaldi llega a desarrollar 11 vatios/kg para rebasar a Lowden en la cima.
Un pequeño grupo se une a ellas en los los últimos 2 km e impone un ritmo explosivo hasta la meta. La campeona del mundo de contrarreloj, Chloé Dygert (Twenty20), se mete en la pomada, pero pierde fuelle en seguida, mientras que la joven británica April Tacey (Drops) escoge a la perfección el momento para usar el power-up aerodinámico y se alza con la victoria en la línea de meta, por delante de Kristen Faulkner (TIBCO-Silicon Valley Bank).
Lowden termina también en el Top 10 (8ª), por lo que Drops lidera la clasificación general con 71 puntos y una nimia ventaja sobre TIBCO-Silicon Valley Bank (70 puntos).
La carrera masculina comienza justo después y Daryl Impey (Mitchelton-Scott) pone el turbo inmediatamente para alzarse con el esprint intermedio. Dan McLay (Arkéa Samsic) y Reinardt Janse van Rensburg (NTT Pro Cycling) intentan escaparse sucesivamente, pero el pelotón no cede terreno a nadie hasta los últimos compases.
Edvald Boasson Hagen (NTT Pro Cycling Team) se lanza al ataque en las ascensiones e intenta anticiparse al esprint, pero el pelotón neutraliza su escapada sin esfuerzo. Mientras, su compañero Ryan Gibbons vuela hacia la victoria, emulando a April Tacey al recurrir al potenciador aerodinámico en el momento idóneo. Pier-André Coté (Rally Cycling) obtiene la segunda posición y Nick Schultz (Mitchelton-Scott) termina tercero por delante de Mathieu van der Poel (Alpecin-Fenix).
Gracias a la 6ª posición de Edvald Boasson Hagen, NTT lidera la clasificación general con 80 puntos, uno más que el equipo Rally Cycling. Alpecin-Fenix se coloca en tercera posición con 72 puntos.
Los potenciadores son la clave
Los power-ups han resultado decisivos para la victoria de April Tacey y Ryan Gibbons y serán un recurso importante durante el resto del Tour de Francia Virtual. El potenciador del que han echado mano la británica y el sudafricano en el esprint final sirve para que sean más aerodinámicos durante 15 segundos y, por lo tanto, para que su pedalada sea más eficaz. Los demás potenciadores pueden mejorar el rendimiento cuando se va a rebufo de otro ciclista, impedir que otro corredor se ponga a rueda, reducir el peso u otorgar el don de la invisibilidad.
