BAHRAIN VICTORIOUS

Das Team pflegt das Image von Bahrain, dem Ölstaat am Persischen Golf, der sich auf Bestreben von Scheich Nasser bin Hamad Al Khalifa im 21. Jahrhundert seinen Platz in der weltweiten Sportszene erobert. Der Sohn von König Hamad bin Issa Al Khalifa, der in seiner Freizeit dem Triathlon frönt, ist Vorsitzender des Obersten Sportrats und befehligt die Königliche Garde. Sein Radsportteam, für dessen zweiten Namensbestandteil „Victorious“ sein Reitstall (Pferderennen und Reitsport, die er ebenfalls ausübt) Pate stand, wird von einem Konsortium verschiedener Unternehmen aus dem Königreich finanziert.

Die ersten Teilnahmen von Bahrain-Merida – der taiwanesische Fahrradhersteller ist der erste Co-Sponsor – an der Tour de France enden mit einem Fiasko: 2017 stürzt Teamkapitän Ion Izagirre bereits im Prolog in Düsseldorf und muss aufgeben. Vincenzo Nibali kehrt 2018 als Aushängeschild der Formation mit dem Ziel zur Tour de France zurück, den Gesamtsieg zu holen, aber er stürzt auf dem Anstieg nach L’Alpe d’Huez und fällt aus. Sein Edelhelfer Domenico Pozzovivo fährt auf den 18. Platz. Durch seine Teilnahme am Giro 2019 (2. Platz) bereits geschlaucht, hat der Tour-Sieger von 2014 keine Ambitionen auf den Gesamtsieg, aber sein Haifischtemperament ergreift einmal mehr Besitz von ihm, als er eine letzte Chance auf einen Etappensieg in Val Thorens nutzt – zwei Wochen, nachdem Dylan Teuns in La Planche des Belles Filles den ersten Sieg für seine Formation bei der Tour 2019 holt.

Währenddessen fällt seine zweite rechte Hand Rohan Dennis am Vortag des Zeitfahrens mysteriöserweise aus, obwohl er als Weltmeister Spezialist dieser Disziplin ist. Neuer Teamkapitän bei Bahrain-McLaren, wie das Team 2020 vor der Umbenennung in Bahrain-Victorious heißt, wird Mikel Landa. Er platziert sich oft in den TOP 10 der Gesamtwertung und wird 2020 wie schon 2017 mit Team Sky Vierter der Tour. Er versucht systematisch, bei den großen Rundfahrten einen Podiumsplatz zu ergattern, und schafft es schließlich (sieben Jahre später) beim Giro 2022.

In seiner Abwesenheit steigen seine Partner in Paris auf das Podium, um 2021 den Mannschaftspreis entgegenzunehmen, zusätzlich zu den Etappensiegen von Matej Mohoric und Dylan Teuns, während es Pello Bilbao in die TOP 10 (9. Platz) schafft. Bei der Tour de France 2022 ist die Formation aus Bahrain noch zurückhaltend, obwohl Fred Wright mit seinem zweiten Platz in Saint-Étienne hinter Mads Pedersen auf sich aufmerksam macht.

Aber 2023 schaltet die Formation aus Bahrain einen Gang hoch und sichert sich dank ihrer erfahrenen Mitglieder drei besonders spektakuläre Etappensiege: Pello Bilbao (am Ende Platz 6 der Gesamtwertung), Wout Poels und Matej Mohoric nach drei Platzierungen des Sprinters Phil Bauhaus in den Top 3. Im Gedenken an Gino Mäder, der sein Tour-Debüt hätte geben sollen, aber tragischerweise im Juni bei der Tour de Suisse tödlich verunglückt, wird die erste für das Team bei dieser Auflage reservierte Rückennummer (die 61) aus dem Rennen genommen.