C’est l’histoire d’un pays qui s’éveille pour de bon au cyclisme quand la chaîne TV2 commence à retransmettre en direct le Tour de France en 2002, suivant pas à pas les exploits de Thor Hushovd, premier Norvégien à porter le Maillot Jaune (puis l’arc-en-ciel de champion du monde), vainqueur de dix étapes et du classement par points à deux reprises – et depuis fin 2023 team manager de l’équipe Uno-X Mobility.
L’enthousiasme d’une nation déjà très sportive mais culturellement ancrée dans les sports d’hiver mène à la création de l’Arctic Race of Norway en 2013 (avec Thor Hushovd pour ambassadeur) et de plusieurs équipes continentales dont le Team Ringeriks-Kraft en 2010, qui devient Uno-X en 2018 et monte en catégorie Pro Continentale en 2021. Depuis le début, la vocation d’Uno-X est de former les talents scandinaves au professionnalisme avant de les lancer vers les plus grandes équipes.
C’est le cas de Tobias Foss, premier Norvégien vainqueur du Tour de l’Avenir, en 2019, alors membre d’Uno-X, passé ensuite chez Jumbo-Visma, devenu champion du monde 2022 du contre-la-montre et maintenant chez Ineos Grenadiers. Andreas Leknessund était aussi chez Uno-X quand il a gagné le championnat d’Europe contre la montre, en U23 en 2020, performance qu’il avait déjà réalisée en juniors en 2017.
Après avoir remporté l’Arctic Race of Norway 2022, dans sa région d’origine puisqu’il est de Tromso, il a porté cinq jours le maillot rose du Giro 2023 (8e au général) pour le compte du Team DSM avant d’opérer son retour au bercail, chez Uno-X Mobility, en tandem avec Jonas Hvideberg qui était lui aussi chez Uno-X quand il est devenu champion d’Europe sur route en 2020, un an avant de remporter Paris-Tours Espoirs.
Soren Wærenskjold a fait mieux : champion du monde contre la montre U23 en 2022, et, bon sprinteur également, il dispose d’un large registre. Après Foss, le deuxième Norvégien au palmarès du Tour de l’Avenir est encore un coureur d’Uno-X en la personne de Tobias Johannessen, qui a résisté en 2021 aux assauts de l’Espagnol Carlos Rodriguez après avoir remporté devant son frère jumeau Anders la première de ses trois étapes d’affilée.
L’équipe scandinave était donc mûre pour débuter au Tour de France en 2023, d’autant qu’elle a commencé à faire revenir au bercail quelques-uns des supers coureurs norvégiens et danois éparpillés dans les équipes du reste du monde, d’abord Alexander Kristoff, quadruple vainqueur d’étapes sur le Tour de France (dont celle des Champs-Élysées en 2018) et Maillot Jaune au début du Tour 2020, et ensuite Magnus Cort, vainqueur d’étapes sur les trois Grands Tours.
Pour la première participation d’Uno-X au Tour de France, Tobias Johannessen a crevé l’écran : 3e à Cauterets derrière Tadej Pogacar et Jonas Vingegaard après qu’il eut remporté le Souvenir Jacques-Goddet en franchissant en tête le col du Tourmalet sous les yeux du Président de la République Emmanuel Macron. Il est aussi entré dans le top 10 à Courchevel et au Markstein, en fin de Tour, ce qui le qualifie définitivement comme un grimpeur sur trois semaines.
En 2023, Uno-X s’est montrée entreprenante sur tous les terrains, placée au sprint avec Rasmus Tiller, 8e à Limoges, et Soren Waerenskjold, 8e à Paris, en montagne avec Jonas Gregaard, 8e au Puy de Dôme et souvent présent en échappée, et un autre de ses néophytes s’est classé 3e : Jonas Abrahamsen, à Bourg-en-Bresse. Il était connu jusque-là pour avoir remporté à l’Izoard L’Étape du Tour des cyclosportifs en 2017 quand il pesait 60kg, soit dix-huit de moins que depuis son passage chez les professionnels.
