SOUDAL QUICK-STEP

Ce morceau d’histoire commence avec le nouveau millénaire lorsque Patrick Lefévère quitte la Mapei fin 2000 pour créer son propre groupe sportif, d’abord appelé Domo, puis Quick Step à partir de 2003 avec le soutien de divers co-sponsors. L’équipe est depuis 2010 propriété du milliardaire tchèque Zdenek Bakala, actionnaire principal.

Axée sur les classiques, la formation belge n’a jamais été bâtie en fonction du classement général du Tour de France jusqu’à l’avènement de Remco Evenepoel. Son meilleur résultat final était la 11e place de Michal Kwiatkowski en 2013, avant que Dan Martin, 9e en 2016 et 6e en 2017, élève le niveau, et que Julian Alaphilippe crée une jolie surprise, 5e en 2019. Toutefois, elle a toujours su faire parler d’elle en juillet, notamment grâce à l’embauche de coureurs français populaires.

Lefévère n’a pas regretté d’avoir tendu la main à Richard Virenque après sa suspension en 2001, puisque le Varois a réussi l’exploit de résister au retour des cadors dans l’ascension du Mont Ventoux l’année suivante, et qu’il a de nouveau endossé, onze ans après son premier essai, le Maillot Jaune à Morzine lors de l’édition du centenaire. C’est avec Quick Step qu’il a complété en 2004 sa collection de sept maillots à pois ramenés à Paris et ses successeurs français dans l’écurie flamande n’ont pas déçu non-plus puisque Cédric Vasseur et Sylvain Chavanel ont remporté des étapes du Tour. Julian Alaphilippe est leur digne héritier.

Vainqueur de la Flèche wallonne en 2018, 2019 et 2021, de Milan-San Remo en 2019, il a remporté sur le Tour la première étape des Alpes et la première étape des Pyrénées, plus le classement de la montagne en 2018, après une entame flamboyante pour la formation belge : deux victoires au sprint par Fernando Gaviria, deuxième porteur colombien du Maillot Jaune après Victor Hugo Pena en 2003. En 2019, hormis la victoire d’Elia Viviani à Nancy qui a maintenu la tradition des succès italiens dans la cité lorraine, Julian Alaphilippe a attiré toute la lumière.

Lauréat en Champagne, premier vainqueur français d’un contre-la-montre individuel du Tour trente-deux ans après Jean-François Bernard au Ventoux en 1987, il a fait figure de possible vainqueur final, ce qui n’était pas son objectif initial, avant de céder du terrain dans les Alpes. En 2020, Alaphilippe a repris le Maillot Jaune pour trois jours après sa victoire à Nice avant de se concentrer sur la conquête du maillot arc-en-ciel de champion du monde, tout en œuvrant pour Sam Bennett, double vainqueur d’étapes et maillot vert à Paris comme l’avait été Tom Boonen avant lui (en 2007) pour le compte de la formation belge, un mastodonte du peloton depuis plus de vingt ans !

En 2021, elle a encore frappé fort avec une autre victoire, d’entrée de jeu cette fois, de Julian Alaphilippe, puis quatre de Mark Cavendish, parfaitement emmené par Michael Morkov, ce qui a permis au plus grand sprinteur de tous les temps d’égaler le nombre record de victoires d’étapes d’Eddy Merckx (34) sur le Tour de France. Il a toutefois raté l’occasion de prendre seul la tête des statistiques sur les Champs-Elysées et il a perdu sa place en 2022 au profit de Fabio Jakobsen, revenu de son terrible accident du Tour de Pologne 2020 pour remporter trois étapes et le classement par points de la Vuelta 2021… puis le premier sprint massif du Tour de France parti de Copenhague au lendemain de la victoire inattendue d’Yves Lampaert dans le contre-la-montre inaugural, qui a fait oublier la non-sélection du double champion du monde Julian Alaphilippe.

Le Français est revenu en 2023 mais handicapé par des blessures antérieures et pas à son niveau habituel. Le Danois Kasper Asgreen a sauvé les meubles en fin de Tour, vainqueur à Bourg-en-Bresse et deuxième le lendemain à Poligny.