Aujourd’hui et demain, le Tour de France et l’Union Cycliste Internationale mettent à l’honneur le cyclisme africain, trois jours après la victoire historique de Biniam Girmay et alors que se profilent les premiers Championnats du Monde Route UCI organisés sur le continent, l’année prochaine, à Kigali, au Rwanda.
Ce matin, huit jeunes coureurs africains soutenus par le Centre Mondial du Cyclisme UCI ont été présentés sur le podium signature et ont pu rencontrer certaines de leurs idoles, avant de parcourir à vélo le final de l’étape et suivre l’arrivée des coureurs.
Demain, l’un d’entre eux ouvrira la route aux professionnels en lever de rideau de l’étape contre la montre, sur un vélo Qhubeka : le même que ceux qui ont été offerts à près de 2000 élèves africains par le Tour de France depuis 2018 pour leur permettre de se rendre à l’école.
Une délégation rwandaise du comité d’organisation des Championnats du Monde Route UCI 2025 est par ailleurs présente sur le Tour de France, alors que le pays commémore aujourd’hui les 30 ans de la fin du génocide en ce jour de la Libération.
Une 23e équipe sur les routes du Tour
« Être le premier vainqueur noir africain, c’est un message pour tout le continent », déclarait il y a trois jours Biniam Girmay, quelques instants après avoir franchi la ligne d’arrivée en vainqueur. Il ajoutait un peu plus tard sur ses réseaux sociaux : « laissez-moi ouvrir la porte ».
Dans son sillage, huit coureurs espoirs africains issus des quatre coins du continent* et soutenus par l’Union Cycliste Internationale, ont reçu les honneurs du Tour de France aujourd’hui entre Mâcon et Dijon, accompagnés par l’entraineur et ancien coureur professionnel Tsgabu Grmay (Ethiopie), qui a disputé à trois reprises la Grande Boucle entre 2016 et 2018. Représentants symboliques d’une 23e équipe africaine et paritaire, ils ont été présentés au public du Tour au départ, avant d’avoir le privilège de rencontrer leurs idoles et notamment les deux coureurs africains de l’équipe Intermarché-Wanty, Biniam Girmay (Erythrée), ancien stagiaire du Centre Mondial de Cyclisme UCI, et Louis Meintjes (Afrique du Sud). Actuellement en stage en Bretagne dans le cadre d’un programme piloté par le CMC UCI pour s’aguerrir sur des courses européennes, les huit jeunes ont enfourché leur bicyclette en amont du peloton pour parcourir les 31 derniers kilomètres de l’étape, avant d’assister à l’arrivée des coureurs.
*Afrique du Sud (1), Egypte (1), Erythrée (1), Namibie (1), Rwanda (3), Tunisie (1)
Le Rwanda dans un coin de la tête
Pour garder un souvenir impérissable d’une journée riche en émotions, les jeunes sont montés avec fierté sur le podium protocolaire à Dijon, maillots jaune et arc-en-ciel en main, trait d’union entre la Grande Boucle et les premiers Championnats du Monde Route UCI organisés sur le continent africain, l’année prochaine, à Kigali, au Rwanda. Cette opération de promotion de la jeunesse africaine est organisée en ce 4 juillet, jour de la Libération et fête nationale rwandaise, qui marque les 30 ans de la fin du terrible génocide qu’a connu le pays. Pour l’occasion, une délégation officielle dont fait partie Samson Ndayishimiye, le président de la fédération rwandaise de cyclisme (FERWACY), est présente sur le Tour de France jusqu’à demain, afin de préparer l’organisation de l’événement et rencontrer les équipes d’organisation.
L’Afrique côté solidarité
Demain, le jeune Erythréen Awet Aman Goniche, prolongera l’aventure en réalisant les 25.3 kilomètres de l’étape contre la montre entre Nuits-Saint-Georges et Gevrey-Chambertin en lever de rideau des professionnels sur un vélo Qhubeka : le même que ceux qui ont été offerts à près de 2000 élèves africains par le Tour de France depuis 2018 pour leur permettre de se rendre à l’école. Anthony Fitzhenry, fondateur de Qhubeka, association partenaire du Tour depuis le lancement du programme « L’Avenir à Vélo » par lequel l’épreuve s’engage pour la mobilité à vélo sous toutes ses formes, sera également présent pour porter ce message de solidarité et encourager le jeune coureur. Nul doute qu’Awet rêvera lui aussi, comme ses sept camarades de la veille, d’imiter son compatriote Biniam Girmay et d’ouvrir encore plus la porte, à son tour.
David Lappartient, Président de l’Union Cycliste Internationale :
« Un peu plus d'un an avant les premiers Championnats du Monde Route UCI en Afrique, il est fantastique de voir les jeunes coureurs talentueux du continent découvrir l'atmosphère du Tour de France et prendre part à l’événement. L'UCI et son Centre Mondial du Cyclisme (CMC UCI) ont élaboré une stratégie solide pour préparer ces jeunes cyclistes aux Championnats du Monde Route UCI de l'année prochaine à Kigali, au Rwanda. Cette expérience unique lors de la 6e étape du Tour constitue une motivation supplémentaire pour ces talents en devenir. L'UCI et le CMC UCI soutiennent les coureurs africains depuis de nombreuses années et continuent de suivre de près les exploits de leurs anciens stagiaires, tels que Daniel Teklehaimanot, Merhawi Kudus, et bien sûr Biniam Girmay, vainqueur il y a quelques jours de la 3e étape, et qui s'est entraîné avec nous à Aigle, en Suisse, en 2019.»
Christian Prudhomme, Directeur du Tour de France :
« Il y a trois jours à Turin, Biniam Girmay a marqué l’histoire d’un Tour de France toujours plus ouvert sur l’Afrique, dans le sillage des coureurs africains qui ont ouvert les premières brèches avant lui : Robert Hunter, Daryl Impey, Daniel Teklehaimanot ou encore Merhawi Kudus… Nous nous efforçons depuis quelques années de renforcer le lien entre le vélo des champions et la bicyclette du quotidien et cette séquence africaine s’inscrit pleinement dans cette idée, pour inspirer les jeunes qui seront les champions de demain, tout en permettant à des milliers d’autres de s’émanciper grâce au vélo, au travers des actions solidaires que nous menons en lien avec l’association Qhubeka ».
