Un chrono final dans lequel se jouerait le destin du Maillot Jaune, voilà le scénario qui aurait pu s’écrire sur cette dernière étape, dont le parcours de 33,7 kilomètres tracé entre Monaco et Nice, avec une montée au col de la Turbie et un passage au col d’Eze qui créent de l’incertitude. Il semble pourtant évident qu’après 20 étapes, le Tour de France 2024 a trouvé son maître. Tadej Pogacar prendra le départ avec un avantage de plus de cinq minutes sur Jonas Vingegaard et dirige vers un troisième titre, qui signerait également le premier doublé Giro-Tour du XXIe siècle. Mais au-delà de cet enjeu majeur, le Maillot Jaune tient aussi l’occasion de parachever son œuvre avec une sixième victoire d’étape, qui plus est à domicile. Convaincant dans l’exercice solitaire, presque autant qu’il peut l’être lorsqu’il déclenche d’imparables accélérations en montagne, le champion slovène dispose des ressources pour mettre la main sur un sixième bouquet sur la place Masséna. En dépit de sa supériorité, « Pogi » n’a pourtant pas étouffé l’ambition de ses poursuivants, qui comptent encore profiter de leur liberté d’expression.
Remco Evenepoel accepte avec dignité son rang sur la troisième marche du podium, mais ne cache pas son intention de terminer son premier Tour de France par une victoire qui ferait de lui le maître des chronos sur l’édition 2024, après son succès en Bourgogne en fin de première semaine. « Les trois premiers du classement général seront les trois candidats à la victoire d’étape », a déclaré le champion du monde de la spécialité qui a pu constater hier que Jonas Vingegaard n’était pas à bout de forces. C’est peut-être le cas pour une bonne partie des 141 coureurs encore en lice, qui mettront un point d’honneur à achever leur périple, quel que soit leur rang dans la hiérarchie finale. Les sprinteurs qui se sont dépassés pour avoir leur place sur la rampe de départ de Monaco sans compter sur la perspective d’une victoire ou d’un accessit n’en ont que plus de mérite.
