Même avec tous les enseignements fournis pas les 13 premières étapes, les spéculations continuent autour des chances de victoire de Tadej Pogacar et de Jonas Vingegaard, lancés dans un duel dont Remco Evenepoel n’est pas exclu… puisque c’est bien lui qui se trouve classé en 2e position, entre les vainqueurs des quatre dernières éditions. Un tout autre défi leur est proposé aujourd’hui, avec une étape de haute montagne au format dynamique dont les 4 000 mètres de dénivelé positif sont presque exclusivement concentrés sur les 80 derniers kilomètres. Lorsque le Tourmalet se dresse devant le peloton, ce n’est jamais une journée comme les autres. Cette année, il s’agit de la deuxième ascension hors-catégorie au programme de la Grande Boucle, 11 jours après le col du Galibier. Le champion belge n’a certes jamais couru de courses par étapes françaises professionnelles avant la saison 2024, il a en mémoire le souvenir douloureux de l’étape jugée sur le géant des Pyrénées lors de la Vuelta l’année dernière : il y avait perdu près d’une demi-heure et tout espoir de conserver son titre. « Le plan, c’est de suivre », a-t-il admis avec sincérité hier lorsqu’il lui a été demandé de se prononcer sur sa stratégie.
Des échappés tenteront leur chance pour anticiper l’enchaînement des ascensions au Tourmalet, à la Hourquette d’Ancizan et au Pla d’Adet. Mais au regard de la tactique mise en place hier par les UAE en envoyant Adam Yates pour épuiser les Visma-Lease a Bike dans la poursuite, il serait curieux de ne pas les voir en action sur la route de Saint-Lary-Soulan. Tadej Pogacar n’a pas caché sa tendresse pour ces ascensions pyrénéennes et garde le souvenir de sa victoire en 2021 au col du Portet, sur les hauteurs de Saint-Lary-Soulan où il avait justement battu Jonas Vingegaard. La bataille s’était alors jouée en fin de Tour, quand le challenger danois avait peu d’espoir de renverser la situation à son avantage. Depuis, le leader de la formation néerlandaise s’est lui aussi forgé des souvenirs savoureux dans les Pyrénées, comme sa victoire à Hautacam sur le Tour 2022 pour sceller son premier titre, ou encore son succès au Tourmalet le jour de la déroute d’Evenepoel sur la Vuelta il y a moins d’un an. Ils sont tous les trois en terrain connu.
