La méthode Cummings

Sagan et Cavendish tentent l'échappée
Le peloton du Tour n'ayant connu aucun abandon depuis le départ du Mont-Saint-Michel, 198 coureurs se retrouvent à l'Isle-Jourdain pour la première étape pyrénéenne. Dès le deuxième kilomètre, un groupe se détache avec 12 coureurs, empêchés de progresser en  raison de la présence de Peter Sagan et Mark Cavendish, qui irrite les équipes de leurs rivaux au classement par points, Marcel Kittel et André Greipel. Malgré leur persévérance, G.Izaguirrre (Movistar), LL.Sanchez (Astana), Sagan (Tinkoff), Pantano (IAM), Navardauskas (Cannondale), Cavendish (Dimension Data), Roy (FDJ), Benedetti (Bora), Costa (Lampre), Edet, Soupe (Cofidis) et Sorensen (Fortuneo) n'obtiennent jamais une minute d'avance, et sont rejoints par le peloton au km 43.

29  coureurs dans le groupe de tête
Le mouvement suivant est lancé au km 46 par Fabian Cancellara (Trek), suivi dans un premier temps par 7 coureurs. Les contre attaquants sont nombreux à vouloir se mêler à cette bande, dont le champion du monde qui n'y parvient pas. En revanche, le groupe s'élargit en deux temps jusqu'à accueillir 29 coureurs à partir du km 53 : Vassil Kiryienka (Sky), Gorka Izagirre (Movistar), Vincenzo Nibali et Alexey Lutsenko (Astana), Jan Bakelants et Alexis Vuillermoz (AG2R), Paul Martens (Lotto-Jumbo), Fabian Cancellara et Jasper Stuyven (Trek), Oliver Naesen (IAM), Matti Breschel, Alex Howes et Sebastian Langeveld (Cannondale), Greg Van Avermaet (BMC), Stephen Cummings (Dimension Data), Simon Geschke (Giant), Paul Voss (Bora-Argon 18), Kristijan Durasek, Tsgabu Grmay (Lampre), Angel Vicioso (Katusha), Jurgen Roelandts (Lotto-Soudal), Sylvain Chavanel et Antoine Duchesne (Direct Energie), Tony Martin (Etixx), Dani Navarro, Borut Bozic et Luis Angel Maté (Cofidis), Daryl Impey (Orica) et Pierre-Luc Périchon (Fortuneo).

Cummings en solitaire à 27 kilomètres
L'échappée obtient son avantage maximal au km 76 avec 5'52''. C'est le moment que choisissent les coureurs de Sky et de Movistar pour rouler à l'avant du peloton et maintenir l'écart, notamment avec Nibali, dans des proportions raisonnables. Avec un effectif aussi important, la première attaque est très souvent lointaine : elle est portée par Duchesne à 42 km de l'arrivée, avec Breschel et Navarro. Stephen Cummings se joint rapidement à eux, mais les quitte aussi très vite, pour une aventure en solitaire qui débute à 27 km de l'arrivée.

Navarro chasse l'homme de tête
Derrière Cummings, le groupe de ses premiers poursuivants se recompose avec Nibali, Van Avermaet, Navarro, Impey et Howes. L'accélération de l'Italien dans les premières pentes menant au col d'Aspin réduit le groupe à un trio, avec Navarro et Impey. L'Anglais résiste aux assauts de Nibali dans l'ascension, et parvient même à creuser l'écart : 1'15'' d'avance à 2km du sommet, là où Navarro prend le relais de Nibali et part à la chasse à l'homme de tête… sans succès. Cummings bascule avec 1' d'avance et s'engage avec sérénité dans la descente vers le Lac de Payolle pour s'y imposer en solitaire.

Van Avermaet augmente son avantage
La montée au col d'Aspin a également été l'occasion d'une explication dans le peloton, qui s'est nettement amaigri et a principalement perdu Thibaut Pinot, en difficulté et incapable de parcourir les 4 derniers kilomètres avec les autres favoris du Tour. Cinquième de l'étape après sa journée passée dans l'échappée, Greg van Avermaet augmente son avantage en tête du classement général.