Saitama Criterium by Le Tour de France : Froome, Sagan et Kittel au rendez-vous

Les stratégies et les feuilles de route ne sont pas encore définies pour 2014. Mais les maîtres du peloton mondial ont bel et bien fixé le lieu et la date de leur dernière échéance pour la saison 2013 : ce sera le 26 octobre à Saitama, pour une journée de compétition au format inédit. C'est le jour où Chris Froome retrouvera le Maillot Jaune et le dossard numéro 1 qu'il a portés pendant le mois de juillet. Le Britannique sera à nouveau confronté à une concurrence qu'il aura peut-être encore plus de difficulté à contrôler sur le circuit de 2,7 km dessiné au cœur de la ville. Parmi les candidats à la victoire, il lui faudra ainsi surveiller de près le maillot vert 2012 et 2013, Peter Sagan, ainsi que Marcel Kittel, le vainqueur des étapes de Bastia, de Saint-Malo, de Tours et des Champs-Elysées. Egalement porteur du Maillot Jaune et vainqueur d'étape en Corse, Simon Gerrans a quant à lui repris l'entraînement pour honorer le rendez-vous de Saitama. Le super combatif du Tour et vainqueur à l'Alpe d'Huez, Christophe Riblon, aura quant à lui l'occasion de montrer sur les courses aux points au programme qu'il garde de bons réflexes de sa carrière de pistard. Mais les assauts pourraient aussi venir des coureurs japonais, à commencer par leur champion national Yukiya Arashiro, ou alors Fumiyuki Beppu.


Chris Froome, Maillot Jaune du Tour 2013
« J'ai très rarement eu l'occasion de courir au Japon, mais lors de ma dernière visite j'avais trouvé le public particulièrement accueillant, et enthousiaste dans leur découverte du cyclisme. Ce sera pour moi un honneur d'aller montrer le Maillot Jaune à tous les supporters japonais du Tour de France. J'espère bien réussir à garder ma forme après les championnats du monde pour préparer le Critérium de Saitama, et aller y chercher la victoire. »

Marcel Kittel, quadruple vainqueur d'étape sur le Tour 2013
« Je suis très curieux et impatient d'aller au Japon. Je n'y suis jamais allé, mais je crois comprendre qu'il y aura de nombreux spectateurs et que l'ambiance sera au rendez-vous, car il y a peu d'occasions pour eux de voir un peloton de ce niveau. Jusqu'à maintenant, j'ai vécu une saison fantastique, et terminer sur un voyage comme celui-là, c'est magnifique. D'autant plus que le principe de la course me plait. C'est parfait pour les sprinteurs, alors j'espère bien faire le spectacle et gagner ».

Christophe Riblon, vainqueur à l'Alpe d'Huez et super combatif du Tour 2013
« C'est un plaisir d'être invité sur un Critérium aussi prestigieux, je le prends comme une récompense supplémentaire de ma victoire cet été à l'Alpe d'Huez. J'aime beaucoup les voyages et je ne suis jamais allé au Japon, je suis donc très curieux de voir à quoi cela va ressembler. Sur le plan sportif, avec une course aux points c'est un format qui peut me correspondre. Je ne sais pas où en seront les autres, mais personnellement je serai en bonne condition puisque je participe au Tour de Pékin la semaine précédente. Alors toutes les conditions seront réunies pour aller chercher un résultat et terminer la saison en beauté »

Les coureurs engagés, au 25/09
Sky Procycling : Froome (Gbr), Porte (Aus), Thomas (Gbr), Kennaugh (Gbr). Cannondale Pro Cycling : P.Sagan (Slq), Basso (Ita), Masuda (Jap), J.Sagan (Slq). Team Argos-Shimano : Geschke (All), Kittel (All), Timmer (Hol), Veelers (Hol). Orica GreenEdge : Gerrans (Aus), Beppu (Jap), Meier (Aus), Clarke (Aus). AG2R La Mondiale : Gadret (Fra), Riblon (Fra), Bardet (Fra), Kadri (Fra). FDJ.fr : Vichot (Fra), Roy (Fra), Veikkanen (Fin), Geniez (Fra). Team Europcar : Arashiro (Jap), Jérôme (Fra), Gene (Fra), Cousin (Fra). Sélection Japonaise : Kosaka, Ikebe, Tsuji, Hashimoto, Tsujimoto, Kanai, Hirahara, Ota, Inoue, Sasaki, Shimada, Sano, Nakajima, Nishitani, Mori, Shimizu, Hatsuyama, Kuboki, Fukushima, Uchima, Hatanaka, Yoshida, Doi, Takenouchi, Nishizono.