Armstrong dans l’échappée
L’ascension vers le col de Peyresourde inspire d’emblée les attaquants, qui sont pour cette étape de prestige des leaders d’équipe. Eros Capecchi (FOT) lance le mouvement ès le 2ème kilomètre de course. Il est suivi par sept coureurs dans un premier temps, dont Lance Armstrong (RSH). Le groupe enfle jusqu’à 16 coureurs avec Armstrong, Horner (RSH), Wiggins (SKY), Kreuziger, Szmyd (LIQ), Hesjedal (GRM), Roche (ALM), Lloyd (OLO), Sivtsov (THR), Morabito (BMC), Barredo (QST), Costa, Gutierrez (GCE), Moinard (COF), Martinez Verdugo (EUS) et Capecchi (FOT). La première difficulté de la journée est le théâtre d’un premier remaniement. Au sommet, un groupe de 14 coureurs, avec Vinokourov (AST), Armstrong, Horner (RSH), Wiggins (SKY), Kreuziger, Szmyd (LIQ), Hesjedal (GRM), Casar (FDJ), Sastre (CTT), Lloyd (OLO), Charteau (BTL), Costa (GCE), Verdugo (EUS), Capecchi (FOT), se présente avec 55’’ d’avance sur le groupe Maillot Jaune.
Casar fait la descente
L’échappée perd Szmyd et Lloyd dans la montée vers le col d’Aspin. Mais au sein du groupe Maillot Jaune, quelques dégâts sont déjà enregistrés : Samuel Sanchez ainsi que Robert Gesink et Joaquin Rodriguez se retrouvent distancés par le rythme des coureurs d’Astana. Au sommet, Anthony Charteau achève sa récolte de points de la journée, mais le groupe Maillot Jaune menace, avec seulement 30’’ de retard. C’est donc dans la descente que les plus entreprenants passent à l’action. L’effort de Casar, le premier à accélérer, décompose immédiatement le groupe, dans lequel vient d’arriver Damiano Cunego.
Konovalovas dans le groupe de tête
Armstrong rejoint Casar au km 51, au début de l’ascension vers le col du Tourmalet, puis le distance au km 53. L’Américain accueille ensuite Fédrigo et Cunego (km 62), puis Moreau, Van de Walle et Casar. Le groupe compte neuf coureurs avec le renfort de Barredo (QST), Plaza Molina (EUS) et Horner (RSH) à 6 km du col. Dans la dernière partie, Konovalovas (CTT) parvient lui aussi à intégrer l’échappée (à 4 km du col). Le peloton Maillot Jaune, qui a cessé de mener grand train, atteint le sommet avec 3’40’’ de retard sur la tête de course.
Barredo et Fédrigo à l’attaque
L’association fonctionne sans heurts dans la descente suivant le Tourmalet. Ce n’est qu’aux abords du col du Soulor, la première marche menant à l’Aubisque, que Lance Armstrong place une accélération un peu trop timide pour déstabiliser le groupe. Barredo et Fédrigo se montrent ensuite les plus insistants, mais les coups portés n’éliminent finalement que deux coureurs dans la progression vers l’Aubisque : Casar et Konovalovas. A la bascule, il reste 61 km à parcourir aux huit échappés. Mais après une poursuite efficace dans la descente, Casar, qui accusait un retard de 1’35’’ à l’Aubisque, reprend sa place en tête de course.
Hushovd verdit en montagne
Le peloton, qui pointe à 9’15’’ sur la ligne du sprint intermédiaire de Bielle (km 164,5), laisse les échappés se disputer la victoire d’étape. Carlos Barredo, peu confiant en sa pointe de vitesse, se montre le plus impatient et attaque à 45 km de l’arrivée. Le raid solitaire entamé par l’Espagnol ne manque pas de tenue, mais à 10 km de la ligne, les 18’’ qui lui restent semblent maigre. Il est repris sous la Flamme Rouge et assiste de loin au sprint des huit coureurs encore en lice. Moreau et Plaza Molina prennent les commandes dans le dernier kilomètre, mais à 300 mètres de la ligne, Fédrigo place son accélération et éclipse tout le monde sur le côté droit de la voie. Il remporte sa troisième étape sur le Tour de France, après Gap (2006) et Tarbes (2009). Thor Hushovd, qui a eu la bonne idée de se surpasser pour accompagner le peloton dans les ascensions du jour, profite de l’absence de Petacchi et Cavendish pour s’imposer dans le sprint du peloton pour la 10ème place, pour laquelle 6 points sont en jeu. C’est suffisant pour reprendre le maillot vert.
