Dessel en jaune... et à pois

Les cols au programme _ Km 50 : Col d’Osquich, cat.3 (6 km à 5,3 %) _ Km 101,5 : Col du Soudet, hors-cat. (14,7 km à 7,3 %) _ Km 148 : Col de Marie-Blanque, cat.1 (9,3 km à 7,7 %) _ Les sprints intermédiaires : Larceveau (km 37,5), Laguinge (km 74,5) _ 169 coureurs au départ - Un non-partant : Laurent Brochard (Fra – BTL) _ Départ réel donné à 11h54 - Temps doux et couvert _ _ Chavanel essaye _ La première offensive est menée dans le premier kilomètre par Hernandez (EUS), suivi de Vansummeren (DVL), O’Grady (CSC) et Calcagni (LIQ). Mais le quatuor ne parvient pas à prendre du champ. Il est repris par un groupe de coureurs intercalés, puis par le peloton dans la foulée. Sylvain Chavanel place une attaque au km 10 et doit lui aussi résister au retour d’un groupe de contre-attaquants. Il cède au km 34,5, où le peloton se reforme. _ _ 13 coureurs en tête _ Une échappée plus consistante se dessine au kilomètre 40,5 avec 15 coureurs. Hushovd (C.A) et Steegmans (DVL) peinent dans l’ascension du Col d’Osquich. Ils ne sont plus que 13 au sommet : Voigt (CSC), Dessel (A2R), Posthuma (RAB), Bennati (LAM), Vasseur (QSI), Isasi et Landaluze (EUS), Moreni (COF), Rinero (SDV), Da Cruz (FDJ), Quinziato (LIQ), Sprick (BTL) et Mercado (AGR), avec 1’25’’ d’avance sur le peloton. _ _ La sélection dans le col de Soudet _ L’écart progresse rapidement dans la plaine, mais l’ascension du col de Soudet, à partir du km 87 provoque l’explosion du groupe : au sommet, Dessel et Mercado ont lâché leurs compagnons et passent avec une avance de 9’50’’ sur le peloton. Seuls Rinero, Landaluze puis Isasi comblent leur retard dans la descente. _ _ Dessel et Mercado, encore _ La partie plane se passe sans encombre pour les échappés, qui récupèrent même Moreni et Vasseur. Mais le scénario se répète, avec l’accélération de Dessel et Mercado, dans l’ascension vers le Col de Marie-Blanque. La désintégration du groupe est immédiate. Au passage au sommet, où Dessel s’assure la conquête du maillot à pois, la tête de course a toujours 9’10’’ d’avance sur le peloton. Si les coureurs de T-Mobile sont les plus actifs en tête du peloton, aucun des favoris de la course ne semble déclarer réellement ses intentions. _ _ Pas de poursuite _ La descente vers Pau mobilise l’énergie de Dessel et Mercado, qui résistent au retour de Landaluze. Le coureur d’Euskaltel, qui s’est approché jusqu’à 6’’ des deux hommes de tête, est contraint d’abdiquer à 25 km de l’arrivée. Au sein du peloton, la poursuite n’est pas lancée : toujours 9’35’’ de retard. A une dizaine de kilomètres de l’arrivée, Mercado arrête de collaborer avec son partenaire. C’est donc au sprint que se juge l’arrivée. L’Espagnol démarre à 300 m de la ligne et remporte sa deuxième victoire d’étape sur le Tour de France. La première pour Agritubel. Dessel portera le maillot jaune.