Dicen quienes le conocen que Romain Bardet aprendió a esquiar en Le Lioran. Se trata de la estación de invierno de Cantal, la provincia donde se produce uno de los quesos más emblemáticos de Francia, contundente y sabroso. Aquí aprendió el joven Romain, también, a deslizarse con la bici por toboganes de verdor donde corretean gatos feraces. Hubo una época en que a Bardet no se le distinguía por la ‘panache’ ni por la fortaleza cuesta arriba, un registro en el que siempre palideció frente a los mejores de cada momento, sino por su destreza en los descensos. Ahora se ha hecho célebre por su constancia, por su combatividad, por haberse desprendido de la imagen de arrogancia intelectual para dejarse abrazar por los aficionados que este miércoles atestarán el ‘Virage Bardet’, sito en el Col de Pertus (PB, 2ª, km 196,4), a imagen y semejanza de lo que ocurrió con la ‘Curva Pinot’ el año pasado en los Vosgos.
Será el punto culminante de una etapa bella y emocionante, larga y extenuante, cálida y húmeda. Incluso después de un día de descanso teórico y otro práctico, 211 son muchos kilómetros y 4.350, muchos metros de desnivel. La principal dificultad del día será el Pas de Peyrol (1ª, km 180), también conocido como Puy Mary, en el que Daniel Martínez consiguió una sublime victoria hace cuatro años mientras, a su espalda, un jovencísimo Tadej Pogacar le echaba uno de sus primeros pulsos a Primoz Roglic antes de doblegarle cruel y definitivamente en La Planche des Belles Filles. El actual maillot amarillo ha dicho que fue uno de los finales de etapa más duros de su vida, y hay razones para creerle: su kilómetro final, al 14%, no es moco de pavo. Habrá dos carreras: una que empezará muy lejos de meta, con el premio de la victoria de etapa probablemente dilucidado mediante una fuga; y otra que se desarrollará en los 50 kilómetros finales entre los hombres de la general. El abanico de candidatos a alzar los brazos en la estación de esquí es amplísimo, pero apuntemos tres nombres: Tom Pidcock (Ineos Grenadiers), Ben Healy y Richard Carapaz (EF Education-EasyPost).
