Nada más sentarse en la sala de prensa del Tour de Francia, el mánager general de BMC Racing Team, Jim Ochowicz, tomó la palabra para lanzar un mensaje claro: “Tenemos un solo objetivo en esta carrera, y es subir a Richie Porte al podio de París”. El australiano de 33 años ha ganado seis rondas World Tour en los últimos cinco años, la última el Tour de Suisse en el pasado mes de junio; fue 5º en la edición 2016 de la Grande Boucle; y abandonó la pasada por una estremecedora caída en la novena etapa cuando marchaba quinto de la general provisional.
“Este año tengo un súper equipo para defenderme e incluso ganar tiempo en las primeras nueve etapas, que serán muy traicioneras”, aseveró convencido Richie Porte en la rueda de prensa. “Mi gran objetivo era no llegar pasado de forma al Tour, y creo que lo he logrado. Mi inicio de temporada fue discreto debido a una enfermedad; sin embargo, en Suiza me encontré muy bien y mis compañeros trabajaron fenomenal, así que llego con buenas sensaciones. Sólo pido no tener mala suerte”. En cuanto a sus potenciales rivales, Porte destacó a Jakob Fuglsang (“en Suiza realizó una crono increíble y estuvo a mi altura en la montaña”), a Geraint Thomas y a Romain Bardet, amén de la fortaleza colectiva de Movistar Team. Sobre el campeón saliente Chris Froome apuntó: “Si hay alguien capaz de ganar Giro y Tour en la misma temporada, es él”.
Entre los compañeros de Porte en este asalto al Tour de Francia sobresale el estadounidense Tejay Van Garderen, dos veces 5º en la Grande Boucle y ausente la pasada temporada. “En julio sentí un vacío cuando veía el Tour de Francia por la tele y me daba cuenta de lo grande que es esta carrera”. Aquí ejercerá de gregario de lujo. “Es un rol diferente, siento mucha menos presión que cuando era líder del equipo”. También está el oro olímpico Greg van Avermaet. “Intentaré buscar una victoria de etapa para restar presión al equipo, pero siempre con Richie en mente”, aseveró el as belga. “Habrá muchos nervios en la primera semana y viento en las etapas costeras. Quizá sea posible realizar alguna escaramuza como la de Utrecht”, dijo evocando los abanicos de la segunda etapa del Tour de Francia 2015.
