Se espera que 198 corredores tomen la salida de la 104º edición del Tour de Francia, 22 equipos y 32 países diferentes. 39 ciclistas son franceses, 18 italianos, 16 son de Alemania y Bélgica, 15 de los Países Bajos y 13 de España. El resto de países tienen menos de 10 participantes. El más veterano es Sylvain Chavanel (Direct Energy), que ya participó en dieciséis ocasiones. Chavanel está a punto de alcanzar a George Hincapie, Stuart O'Grady y Jens Voigt que cuentan con 17 participaciones. Sin embargo, si llega a París, no igualará a Joop Zoetemelk, que sigue siendo el corredor que en más ocasiones ha terminado, los 16 Tours en los que participó. Chavanel, Haimar Zubeldia (Trek-Segafredo) y Thomas Voeckler (Direct Energy) finalizaron la carrera en 14 ocasiones. Zubeldia es el ciclista de mayor edad en la lista de salida, 40 años de edad, seguido por Matthew Hayman (Orica-Scott), 39, Voeckler y Chavanel, 38. El más joven es Elie Gesbert (Fortuneo-Oscaro), 22, mientras que Tiesj Benoot (Lotto- Soudal), Nils Politt (Katusha-Alpecin), Thomas Boudat (Direct Energy), Rick Zabel (Katusha-Alpecin), Stefan Küng (BMC), Michael Gogl (Trek-Segafredo) Alberto Bettiol (Cannondale Drapac) Pierre Latour (AG2R La Mondiale), Olivier Le Gac (FDJ) y Florian Sénéchal (Cofidis) cuentan con 23 años. 34 corredores están por debajo de los 26, y por tanto compiten por el jersey blanco. 21 ciclistas tienen 35 o más. El equipo de mayor edad es el Dimension Data, con un promedio de 32 años y 55 días, y el más joven es el Cannondale Drapac, con 27 años y 238 días. El equipo invitado es el Wanty Grupo Gobert y está compuesto principalmente por debutantes.
Nairo Quintana: “será cuestión de estrategia y del trabajo del equipo”
La víspera del inicio de la 104º edición del Tour, Nairo Quintana, del Movistar Team, se presentó en la sala de prensa rodeado por una nube de fotógrafos y cámaras, tomó asiento con parsimonia a la izquierda de su director de equipo, Eusebio Unzue, y esperó durante un par de minutos el final de los “clicks”. Comenzó recordando los nervios de las primeras etapas del Tour de 2013, año de su debut en la ronda gala. Tres participaciones (2013, 2015 y 2016) y tres podios (2º, 3º y 2º respectivamente). “Este es un Tour que tiene menos etapas con final en alto. Tendremos que ser más atrevidos. Todo será cuestión de las estrategias y del trabajo de los equipos. Será un Tour muy distinto”, comentó el colombiano. “Estos 33 días desde el final del Giro hasta el comienzo del Tour han servido para ratificar su condición de “vueltómano”, señaló Unzue. “Nairo es un corredor del que no se puede dejar de confiar. Cada vez dispone de más confianza y de más condiciones a su favor”. El director deportivo del equipo español también confirmó a Quintana como líder de la formación. “El equipo girará en torno a Nairo, pero preservaremos a (Alejandro) Valverde por su experiencia y por la seguridad que aportará a Quintana. Le dará tranquilidad tenerle a su lado en los momentos más importantes”, concluyó. Nairo, que se alegra por los recorridos más cortos en las contrarreloj, aseguró haber observado “un nivel bastante alto en corredores que han brillado esta temporada. Seguro que para el Tour habrán mejorado su condición física. Froome es el rival número uno, el más fuerte”, confesó. “He salido bien del Giro, en buenas condiciones, y me presento en el Tour con buenas piernas. Espero brillar en la montaña, en mi terreno”. “Hoy es el día en que ponemos todas las ilusiones de ganar, aunque en los campos Elíseos sólo habrá un vencedor”.
Bardet, espíritu de conquista
Vincent Lavenu, director deportivo de la AG2R, abrió la conferencia de prensa con el anuncio de extensiones de contrato hasta 2020 a tres pilares de su equipo: Oliver Naesen, Pierre Latour y Romain Bardet. Pero para entrar en el meollo de del asunto, a su líder se le pidió definir sus objetivos inmediatos, después de su segundo puesto en el pasado Tour. Más mesurado en sus observaciones que en las pendientes de las carreteras, el corredor francés lo ha estampado bien claro en grandes letras en el cuadro de su bicicleta como una declaración de intenciones: “Take the risk or loose the chance” (“Corre el riego o pierde la oportunidad")". Para Romain Bardet, la definición de la oportunidad se acompaña de una actitud ofensiva: "Nunca he adoptado una postura defensiva. Después de haber terminado segundo en el Tour, me voy a permitir tomar aún más riesgos para mejorar, incluso si luego lo pago. Prefiero ponerme en riesgo e intentar seguir tuteando a las llegadas en alto. El éxito pasa por el ataque. La asunción de riesgos también debe ser calculada, sé que tengo que ser paciente, porque el año pasado conseguí mi podio los últimos días de carrera. No he venido a vender humo, no prometo un resultado. Pero podréis contar conmigo para luchar hasta París".
Cavendish se entrega a la suerte
Mark Cavendish celebra diez años en el Tour. Sin embargo, el ambiente no está para mucha fiesta ya que ahora toca pensar en las llegadas al sprint que se avecinan a partir de la etapa de Lieja. A excepción de su primera participación en 2007 y su gran decepción en 2014, cuando cayó en la final de la primera etapa en Harrogate, el mayor acaparador de ramos de flores (30 victorias en el Tour) nunca se ha ido con al menos una victoria. No obstante, sus posibilidades de sorprender a Kittel, Greipel, Demare, Kristoff o Bouhanni parecen escasas después de un inicio de temporada interrumpida por una mononucleosis. Pero "Cav" no ha renunciado, y explica con lucidez su potencial para el resto de 2017: "Me he cuidado y he podido entrenarme. Después me he probado en el Tour de Eslovenia y en los campeonatos de Inglaterra. Al menos tengo la certeza de que no abandonaré a la primera. Pero soy realista y no sé muy bien cuál es mi nivel. Sin embargo, sé que en los sprints puedo tener suerte. No siempre es necesario tener al mejor lanzador, a veces se puede seguir la buena rueda, y llegar a ganar".
