EL TERRENO DE JUEGO
La garganta de Tarn, el viaducto de Millau, los verdes relieves de Lozère…el panorama turístico de la etapa 14 es de lo más atractivo; pero el desafío es de altura como para que el pelotón ceda ante los encantos del turismo. Es probable que, a esas alturas de la partida, la jerarquía, si bien a grandes rasgos, empiece a ser coherente. No obstante, puede quedar tiempo para rascar un buen puñado de segundos ante un rival directo y nunca faltan los motivos para querer cubrirse con una buena ración de gloria.
En Mende, la rampa que conduce al aeródromo lanza sobre una distancia de tres kilómetros a escaladores explosivos capaces de aguantar el esfuerzo que exige esta subida de un 10% de media. Se espera una batalla de atletas en el puerto de la Croix-Neuve, a no ser que alguno sea capaz de presentarse allí en solitario y emular la gesta de Laurent Jalabert el 14 de julio de 1995.
FOCO SOBRE…JOAQUIM ‘PURITO' RODRIGUEZ
Los especialistas, los licenciados en escalada, son fáciles de detectar. Se les puede observar en su hábitat natural cuando llegan las clásicas de las Ardenas, en primavera. Saboreado este primer aperitivo primaveral, la temporada estival revalidará o desmentirá su estado de forma cuando llegue la 3era etapa de este Tour que termina en el Muro de Huy, escenario que ya conquistó Valverde este año en la Flecha Valona.
Un solo ciclista del pelotón ha conseguido hacerse con todos sus adversarios en la pared hacia Huy y en el puerto de la Croix-Neuve. A Joaquim ‘Purito' Rodríguez no le faltarán motivos ni motivaciones para querer pasar a la acción, empezando por su envidiable determinación cuando los porcentajes se ajustan y pican al extremo. El catalán forma parte de esos raros corredores que se han paseado por el podio final de las tres grandes vueltas ciclistas y, como era de esperar, no ha querido perderse la oportunidad de volver a brillar en el Tour.
En 2010 Purito ya fue intratable: apostando por una mezcla de táctica y agilidad logró doblegar al dúo formado por Alberto Contador y Alexandre Vinokourov en el final de Mende. Más discreto que otros aspirantes a la victoria en este principio de temporada, el líder de Katusha ya lleva sin embargo en la mochila una campaña en las Ardenas de lo más digna (cuarto en la Flecha Valona y tercero en Lieja), después de una Vuelta al País Vasco en la que hizo prueba de su dominio (campeón de la general y dos victorias de etapa).
LE SEGUIRÁN DE CERCA…
En esta alineación de favoritos para la etapa de Mende, ‘Purito' Rodríguez sabe que comparte protagonismo con el que muchos consideran su hermano gemelo por condición física y técnica. A pesar de ser, teóricamente, el principal apoyo del líder de Movistar, Nairo Quintana, Alejandro Valverde, podría tomarse el día libre en Mende para ir a por la victoria. Coronado en la Flecha y en la Lieja-Bastoña-Lieja, el Campeón de España tiene todas las armas que se requieren para dominar el pelotón en esta etapa 14.
Y para terminar de desmigar la lista de españoles que habrá que tener el punto de mira ese día…Alberto Contador. Ya se impuso dos veces en ese mismo entorno: en la París-Niza de 2007 y en 2010; y nunca hay que descartar que pueda pedirle a sus piernas un esfuerzo para hacerse con la victoria. Las exhibiciones de Vincenzo Nibali el año pasado en Shefflield, pero sobre todo en la Planche des Belle Filles lo sitúan como otro candidato a tener en cuenta. El campeón del mundo Michael Kwiatkowski también ha demostrado sus dotes en terrenos similares y su antecesor, dueño del maillot arco iris en 2013, Rui Costa, podría también probar suerte en el final de Mende.
