Todos los canales en Utrecht llevan al Parque Lepelenburg, pero hoy sus aguas tenían la mejor de las compañías. Varios miles de aficionados han acompañado y aplaudido el desfile de los 22 equipos participantes en la competición que empieza el sábado. Los 198 corredores que toman la salida están deseando que llegue el gran día.
Los 20 representantes holandeses han sido los más aclamados con un público local entregado a la causa y dispuesto a transmitirles todas sus energías. El ‘aplaudímetro' se ha roto con la aparición de la gran esperanza nacional para este sábado, Tom Dumoulin, que ha sido ovacionado como prólogo al apoyo que le espera el sábado en su primera misión: ganar la contrarreloj inaugural que se disputará por las calles de la ciudad en un recorrido de 13,8 km. Emocionado con el apoyo recibido, el rodador de Giant-Alpecin reconocía que sería genial poder hacerse con el primer Maillot Amarillo de la ronda pero que lo primero es estar concentrado en lo que sabe hacer. “Estoy un poco nervioso pero también muy excitado…confío en mis posibilidades”. Consciente de la calidad de sus adversarios, el niño mimado del público señalaba a Tony Martin que, por su parte, espera aprovechar la ocasión para endosarse una primera victoria: “Tengo opciones de ganar porque mi condición es buena. Es mi primer objetivo en este Tour, me he entrenado para ello. Pero no es la primera vez que me encuentro en esta situación y, en su día, ¡no funcionó!”.
Además de la comitiva holandesa, los aficionados han enloquecido con la aparición progresiva de los grandes favoritos a la victoria final. Son cuatro, en teoría, aunque el vigente campeón, Vicenzo Nibali, ha insistido en nombrar a un quinto joven aspirante: “Mis mayores rivales son Alberto Contador, Chris Froome, Nairo Quintana y Romain Bardet”. Desacuerdo en el número de favoritos pero acuerdo absoluto en torno a la dificultad que supone la primera semana: “Sera muy duro, seguro, pero como todo el Tour. El año pasado no llegué ni a los pavés así que espero hacerlo este año”, comentaba Froome. A Alberto Contador también se le atragantó el pavé en 2014; este año confía en que el tiempo acompañe: “las condiciones climáticas van a ser determinantes porque la lluvia lo complica todo mucho más”. Quintana reconoce haber entrenado sobre el terreno y que no solo no le asusta sino que le divierte. Las dudas se resolverán en la cuarta etapa.
No han querido perderse la presentación los dos ausentes en las ruedas de prensa de esta mañana. Pierre-Luc Périchon de Brétagne-Séché Environnement, con gastrointeritis y Matthieu Ladagnous (FDJ) que tuvo que cambiar las preguntas de los periodistas por una visita al dentista. “Mejor que pase ahora que dentro de unos días en plena carrera”, ha comentado sonriente. Michael Matthews ya estuvo en la puesta de largo de los equipos el año pasado si bien luego no tomó la salida. Pregunta obligada para confirmar la asistencia este año del ganador de varias etapas en el Giro, en la Vuelta y en la París-Niza: “Esta vez no vengo con vendas después de caerme, estoy listo para ganar una etapa también en el Tour”.
