ISRAEL - PREMIER TECH

Die Formation Israel Start-Up Nation übernimmt die WorldTour-Lizenz von Katusha und eröffnet sich damit den Zugang zur Tour de France, nachdem sie beim Giro d’Italia 2018 auf Betreiben von Miteigentümer Sylvan Adams ihre erste große Tour bestreitet. Der aus Québec stammende Sohn von Marcel Adams – einem rumänischen Holocaust-Überlebenden, der nach Kanada ausgewandert und im Immobiliengeschäft zu Wohlstand gelangt ist – findet mit über 40 Jahren zum Radsport und erlebt 2015 seine Alija (jüdische Einwanderung nach Israel). Er tut sich mit den beiden Gründern des 2014 in Jerusalem entstandenen Cycling Academy Team zusammen, bei dem Peter Sagan anfangs Pate steht: Ron Baron, ebenfalls milliardenschwerer Radsportfan, und Ran Margaliot, 2012 Fahrer im Team Saxo Bank-Tinkoff Bank und erster Manager der Formation, die zunächst in Israel Cycling Academy und dann in Israel Start-Up Nation umbenannt wird.

Die Organisation wird von ihren Förderern finanziert: Der dritte Eigentümer Kevin Lam ist ebenfalls Kanadier und fördert Startups (Reinvent.com). Er schließt sich Ron Baron und Sylvan Adams an und bezeichnet sich selbst als „Botschafter Israels und des Weltfriedens“. Neben dem Start beim Giro 2018 und dem Ausbildungszentrum für israelische Radsportler (2020 nehmen Guy Niv und 2021 Omer Goldstein als erste Israelis an der Tour de France teil) hat das Trio ein olympisches Velodrom in Tel Aviv aus dem Boden gestampft, das auch als Hauptquartier des Teams dient, das inzwischen den auf Wasseraufbereitung spezialisierten kanadischen Konzern Premier Tech als Co-Sponsor hat.

Von Anfang an kosmopolitisch und auf allen Kontinenten daheim und unterwegs, verlegt sich das Team auf die Verpflichtung hochkarätiger Fahrer, die auf ihr Karriereende zusteuern: Sprinter André Greipel (5. Platz auf den Champs-Elysées 2021) fährt hier ebenso seine letzte Tour de France wie der irische Kletterer Dan Martin (5. Platz in Luz Ardiden) und vor allem Chris Froome, der nach seinem schrecklichen Unfall beim Critérium de Dauphiné 2019 wieder an frühere Erfolge anknüpfen möchte. Regelmäßig von Schwierigkeiten gebeutelt, wird er auf der 12. Etappe 2022 in L’Alpe d’Huez Dritter. Im Jahr davor aber entdeckt der vierfache Tour-Sieger die Tour aus Sicht des Gruppettos, während das beste Ergebnis für Israel-Start Up Nation 2021 der dritte Platz von Michael Woods in Le Grand-Bornand ist. Der Kanadier trägt in den Pyrenäen einen Tag lang das Gepunktete Trikot. Die Erlösung kommt im Jahr darauf mit dem Etappensieg von Simon Clarke auf dem Kopfsteinpflaster im Norden, gefolgt von einem weiteren Etappensieg durch Hugo Houle in Foix, was jedoch nicht den Abstieg von Israel-Premier Tech zum Zweitdivisionär verhindern kann. Dennoch wird das Team 2023 wieder zur Teilnahme an der Tour de France eingeladen und kann dank Michael Woods vor der besonderen Kulisse des Puy de Dôme, der als einer der legendären Orte in der Geschichte der Grand Tour erneut auf dem Programm steht, einen Sieg feiern.