ASTANA QAZAQSTAN TEAM

Die Hauptstadt Kasachstans, die 2019 zu Ehren des ehemaligen Staatspräsidenten Nursultan Nasarbajew in Nursultan umbenannt wird und seit 2022 wieder Astana heißt, steht mit ihrem Namen Patin für ein hochkarätiges Radsportteam, nachdem dessen Sponsor Liberty Seguros im Mai 2006 aussteigt.
Seitdem sichert die Finanzierung durch verschiedene Firmen, die der Regierung der ehemaligen asiatischen Sowjetrepublik nahestehen, die Existenz einer Formation, die häufig das Management wechselt und eine wechselvolle Geschichte hat.
Das Team, das 2007 von der Tour ausgeschlossen wird, nachdem sein Kapitän und Gründer Alexander Winokurow positiv getestet wird, muss einige Bewährungsproben durchstehen, bevor es sein Tour-Comeback feiern kann.
Trotzdem steht die Formation im Mittelpunkt der Tour 2009, die durch die Spaltung in zwei Lager geprägt ist: den Clan um den späteren Gesamtsieger Alberto Contador und das Gefolge von Lance Armstrong – den Star bei seinem Comeback. Contador gewinnt 2010 die Tour, aber der Internationale Sportgerichtshof spricht ihm nach einem langwierigen Verfahren den Sieg ab. 2011 erleidet Alexander Winokurow, die Galionsfigur des Teams, der sich eigentlich mit diesem Auftritt von der Tour de France verabschieden will, im Departement Cantal Knochenbrüche. Daher geht der kasachische Meister in die Verlängerung, holt bei den Olympischen Spielen in London 2012 die Goldmedaille im Straßenrennen und bereitet eine Formation aus einem Land, das trotz aller Irrungen und Wirrungen für die Tour de France brennt, auf die Zukunft vor.
Vincenzo Nibali, der 2013 und 2016 den Giro d’Italia und 2014 die Tour de France gewinnt, führt die Formation zurück an die Spitze. Fabio Aru, Sieger der Vuelta 2015 und wie vor ihm Nibali (2014) Etappensieger in La Planche des Belles Filles (2017), ist der einzige Fahrer, der Chris Froome im Gebirge das Gelbe Trikot abjagt: In Peyragudes übernimmt er es immerhin für zwei Tage. Die sturzbedingte Aufgabe des dänischen Teamkapitäns Jakob Fuglsang, der das Critérium du Dauphiné und Lüttich-Bastogne-Lüttich gewinnt, vermasselt der Formation Astana 2019 die Tour. So schlägt 2020 die Stunde des „Supermann“ genannten Kolumbianers Miguel Ángel López, der bereits beim Giro und der Vuelta auf dem Siegerpodest steht.
Aber vor dessen Sieg auf der Königsetappe am Col de la Loze hat schon der Sieg des Kasachen Alexei Luzenko am Mont Aigoual einen hohen Symbolwert für die Formation Astana. Und es ist ein Auslöser für den Glücksbringer der Formation: Während das Team 2021 von internen Querelen geplagt wird und Winokurow vorübergehend von allen leitenden Aufgaben freigestellt wird, konzentriert sich Luzenko auf die Gesamtwertung und wird in Paris Siebter. 2022 verteidigt er trotz Rückkehr von Nibali und Lopez mit einem achten Platz in der Gesamtwertung seinen Alleinherrscherstatus für die Tour de France.
Nachdem sich das Team Astana 15 Jahre lang auf die Gesamtwertung der großen Rundfahrten konzentriert hat, beschließt es 2023, mit Mark Cavendish auf den berühmtesten aller Sprinter zu setzen, der auf der Jagd nach dem absoluten Rekord an Etappensiegen ist, um Eddy Merckx zu übertrumpfen, mit dem er gleichauf liegt (34 Siege).
Als Zweitplatzierter auf der Etappe nach Bordeaux verpasst er das Ziel nur knapp. Nach einem schweren Sturz am Tag darauf startet er in diesem Jahr einen neuen Versuch, obwohl er (wie Winokurow) bereits 2023 seinen Abschied aus dem Profisport angekündigt hat.