L’étape du Plateau de Beille pouvait se présenter comme une revanche après le premier acte pyrénéen, et c’est de cette façon que l’ont envisagée les coureurs de Visma-Lease a Bike, qui ont pris la course en mains pour dompter l’échappée du jour, dont les deux derniers représentants, Richard Carapaz et Enric Mas, ont été avalés à 9 kilomètres du but par un mouvement déclenché par Jonas Vingegaard. Mais l’animal qui avait le plus d’appétit a encore une fois été Tadej Pogacar, qui a placé une attaque imparable à 5,4 kilomètres une fois qu’il s’est retrouvé en tête à tête avec son grand rival. Le coup porté par le Maillot Jaune est encore plus sévère que la veille, avec un écart de 1’08’’ à rajouter à l’addition du Danois. Le champion slovène remporte au plateau de Beille sa 7e étape pyrénéenne, soit la moitié de ses 14 bouquets conquis au total sur le Tour de France depuis 2020. Avant de profiter de sa journée de repos, le leader des UAE Emirates peut se féliciter du travail accompli, avec un avantage de 3’09’’ sur Jonas Vingegaard et 5’19’’ sur Remco Evenepoel qui complète toujours le podium provisoire.
15 points de bénéfice net pour Girmay
Au départ de Loudenvielle, le peloton est réuni au complet avec 154 coureurs, dont beaucoup sont intéressés par l’échappée du jour. Après de nombreuses tentatives dans la montée au col du Peyresourde, ce n’est qu’en vue du sommet (km 6,5) qu’un trio se détache avec David Gaudu (Groupama-FDJ), Oier Lazkano (Movistar) et Romain Bardet (dsm-Firmenich). Cette initiative est reprise au bas de la descente en arrivant à Bagnères-de-Luchon (km 20). Cinq kilomètres plus loin, un groupe de 21 coureurs se détache, dans lequel a pris place Biniam Girmay, profitant de l’absence de Philipsen dans le peloton après Peyresourde. Au sprint intermédaire (km 37), l’échappée bénéficie d’une avance de 1’15’’. Le maillot vert devance le groupe, mais se retrouve déclassé en 3e position pour avoir dévié de sa trajectoire, la sanction réduisant son bénéfice à 15 points.
17 coureurs dans l’échappée au col de Menté
Pendant que l’échappée perd des éléments, des mouvements de contre-attaque sont lancés à l’assaut du col de Menté, en particulier par Richard Carapaz (EF Education Easypost), Javier Romo (Movistar) et Simon Yates (Jayco-AlUla), qui complètent juste avant le sommet un groupe de 17 éléments avec Laurens De Plus (Ineos Grenadiers), Jai Hindley, Bob Jungels, Matteo Sobrero (RedBull-Bora-Hansgrohe), Lenny Martinez (Groupama-FDJ), Ben Healy (EF Education Easypost), Jakob Fuglsang (Israel-Premier Tech), Guillaume Martin (Cofidis), Enric Mas, Alex Aranburu (Movistar), Louis Meintjes (Intermarché-Wanty), Oscar Onley (dsm-Formenich), Magnus Cort et Tobias Johannessen (Uno-X). A ce stade, l’écart avec le peloton est enregistré à 1’35’’.
5 résistants pour la montée finale
Les coéquipiers de Visma-Lease a Bike se chargent de maintenir un écart contenu à 1’10’’ au col du Portet d’Aspet (km 65,4) et qu’ils laissent grandir jusqu’à 3’45’’ en abordant la montée au col d’Agnes. Entre temps, l’échappée a été scindée au km 73 et pour basculer au sommet (km 138,6), il n’y a plus que De Plus (Ineos Grenadiers), Carapaz (EF Education Easypost), Hindley (Red Bull-Bora-Hansgrohe) et Mas (Movistar), dont l’avance a été rognée d’une minute. Tobias Johannessen (Uno-X) parvient à combler son retard en descente et remonte l’effectif à 5 coureurs au km 148.
Mas et Carapaz, en vain
L’échappée se lance dans la montée au Plateau de Beille avec 2’25’’ d’avance. Ce maigre matelas ne décourage pas Richard Carapaz qui attaque à 14 km du but, puis se retrouve ensuite à l’avant avec son ancien coéquipier Enric Mas à 11 kilomètres de l’arrivée. C’est à cet endroit que derrière eux, au sein de l’élite déjà réduite à 8 coureurs, Jonas Vingegaard passe à l’attaque, uniquement suivi par Tadej Pogacar. Le duo des chefs ne tarde pas à reprendre puis à déposer l’association Mas-Carapaz, à 9 km de l’arrivée. La scène principale du duel attendu se joue à 5,4 kilomètres du but avec une attaque tranchante du Maillot Jaune, à laquelle son rival ne peut répondre.
