Albert Bouvet, la dernière route…

« A nous deux, Merckx et moi on a tout gagné ». La riche histoire des formules qui durent dans le monde du vélo retient ce bon mot d’Albert Bouvet, à propos de son plus beau succès, la classique Paris-Tours… la seule que le Cannibale n’ait jamais accrochée à son palmarès. Rouleur puissant et honnête sprinteur, cet ancien équipier de Louison Bobet dans les rangs de Mercier est resté pendant 42 ans le dernier Français à s’imposer sur la classique des feuilles mortes, jusqu’à ce que Jacky Durand lui succède en 1998. C’est surtout pendant cet intervalle que le Breton a continué à poser son empreinte sur la marche du cyclisme, après avoir intégré les services sportifs de la Société du Tour, alors dirigée par Jacques Goddet et Félix Lévitan. Particulièrement sensible au charme des courses rugueuses, le « Bouledogue de Fougères » avait été missionné pour transformer la physionomie de Paris-Roubaix après l’édition 1967, en y ajoutant un maximum de secteurs pavés. Assisté dans cette recherche par l’ancien champion du monde Jean Stablinski, Bouvet prépara pour le printemps 68 un parcours redoutable, dans lequel avait été insérée la Drève des Boules d’Hérin, devenue avec l’enchaînement des coups du sort qu’elle a occasionné la Tranchée ou la Trouée d’Arenberg. Près de 50 ans plus tard, les victoires sur la Reine des classiques continuent de s’y faire et de s’y défaire. Pour beaucoup de suiveurs, le souvenir d’Albert Bouvet reste également attaché au rôle de régulateur de course qu’il occupait sur le Tour de France, donnant de la voix et du geste depuis le tansad de sa moto. Les livres d’archives le placent bien souvent au second plan des photos prises lors des ascensions de légende de la Grande Boucle. Les équipes d’organisation du Tour gardent au contraire le souvenir d’une oeuvre majeure accomplie au service de la cause cycliste, et s’associent à la peine de son fils Philippe Bouvet, ancien grand reporter de L’Equipe, habité par la même passion.