Ils ont débarqué

Convoqués en fin de journée, les 198 coureurs ont commencé leur périple français par un voyage dans le temps. Car pour accéder à la cérémonie, les champions ont temporairement délaissé leurs  vélos pour rejoindre la scène à bord de véhicules militaires d'époque : « C'était impressionnant, cette petite virée, déjà un moment que je n'oublierai pas », racontait Fabio Aru, qui aborde son premier Tour en tant que leader d'Astana et sérieux outsider. Dans la commune qui a été la première libérée par les soldats américains en juin 1944, la soirée était déclinée autour de ce thème. Mais les considérations sportives ont rapidement pris le dessus, une fois la parole donnée aux futurs acteurs du Tour. Côté sprinteurs, les ambitieux n'ont pas manqué de se déclarer, de Kristoff à Degenkolb en passant par Greipel et Cavendish. Ils savent tous pour autant qu'ils auront à en découdre avec Marcel Kittel « tellement content d'être de retour » après avoir manqué l'édition 2015. S'il se présente comme grand favori pour le premier Maillot Jaune, il serait par exemple menacé sur l'étape de Cherbourg par Peter Sagan, volontairement mystérieux sur le sujet : « je n'ai pas vraiment regardé… mais c'est une possibilté ». Mais le Maillot Jaune le plus convoité est bien celui qui sera remis sur le podium des Champs-Elysées. Ses prétendants ne se sont pas dissimulé pour l'évoquer, Alberto Contador déclarant même qu'il a concocté « un plan plus clair que jamais », tandis que Nairo Quintana insistait sur ses sensations encourageantes : «  je sais que je me rapproche de mon ‘sueno amarillo' ». En définitive, c'est le tenant du titre et double vainqueur Chris Froome faisait preuve d'une retenue toute britannico-kenyane dans son discours : « gagner, c'est bien l'objectif, mais ce sera très difficile… ». En voilà, une certitude ! Si les Froome, Contador ou Quintana n'ont pas changé de discours en ce qui concerne leurs objectifs, quatre équipes ont en revanche déjà créé la surprise en défilant avec de nouveaux maillots : Orica-BikeExchange, Cannondale-Drapac, Giant-Alpecin et Dimension Data.