Un Mont, deux maîtres

Tuft mate « la Bête »
Dmitriy Muravyev a l'honneur, réservé au dernier du classement général, de s'élancer le premier sur le parcours de prestige de ce contre-la-montre. Mais il est privé du plaisir d'inaugurer la ligne d'arrivée du Mont-Saint-Michel par Svein Tuft, qui s'est donné la peine de le dépasser en route. Le coureur d'Orica-GreenEdge, huit fois sacré champion du Canada du chrono, s'installe même durablement en tête du classement après avoir remporté son match avec Lieuwe Westra, champion des Pays-Bas.

Tony Martin prend la main
Près de deux heures plus tard, Jérémy Roy s'intercale le premier entre les temps de Tuft et Westra, à 8' du temps de référence. Mais le chrono s'emballe un peu plus sérieusement avec les arrivées de Thomas De Gendt, leader durant une petite minute… le temps de voir débouler Tony Martin. Comme prévu, le champion du monde de la spécialité prend ses distances, avec 1'01'' de mieux que De Gendt. Avec une moyenne de 54,27 km/h, la performance parait hors de portée, hormis pour une petite poignée de spécialistes invités à tenter leur chance.

Kwiatkowski déshabille Quintana
Si Tejay Van Garderen et Sylvain Chavanel se montrent menaçants au premier point de chronométrage intermédiaire, aucun d'entre eux ne parvient à s'approcher à moins d'une minute. Richie Porte apparait aussi comme un candidat crédible, mais bute lui aussi sur le temps de Thomas De Gendt. Michal Kwiatkowski, particulièrement en jambes, se situe dans la même zone (1'31'' de Martin), et récolte en fin d'étape les bénéfices de sa performance, puisqu'il déshabille Nairo Quintana du maillot blanc.

Froome à 12'' de Martin
En se lançant sur le parcours, Chris Froome se montre rapidement capable de défendre son Maillot Jaune, d'améliorer son avantage dans des proportions importantes (Valverde, Mollema, Ten Dam, Kreuziger et Contador, ses premiers poursuivants, perdent tous environ 2 minutes aujourd'hui), et même de défier le maître du chrono. Sur les deux premiers points de passage intermédiaires, Froome bat son rival allemand d'une seconde, puis de deux secondes. L'inquiétude est à son maximum chez le champion allemand, qui voit avec soulagement passer son dernier rival avec 12'' de retard. L'opération reste très fructueuse pour le leader des Sky, qui prendra le départ de la 12ème étape avec un avantage confortable de 3'25'' sur Alejandro Valverde, deuxième du général.