L’échappée la plus chère du Tour
Les profils des étapes du Tour sont soigneusement étudiés par tous les coureurs et par leur encadrement. Tous avaient manifestement coché celle de Gap, où la victoire revient régulièrement à des coureurs échappés. Chaque équipe ayant décidé de placer un représentant dans le groupe d’attaque, la bataille fait rage à l’avant, sans qu’aucun mouvement ne parvienne à se détacher. Après une heure de course, le peloton n’a cessé de réagir à toutes les offensives, et parcouru 51,4 kilomètres. Parmi les nombreux candidats, quelques-uns se montrent particulièrement insistants, comme Sylvain Chavanel, David Millar, Rémy Di Gregorio ou Juan Antonio Flecha, mais aussi des coureurs qui menacent certains intérêts, comme Arnold Jeannesson (4ème au classement des jeunes).
Un mini championnat de Norvège
Ce n’est qu’au kilomètre 91 qu’un groupe commence à se former, emmené par Thor Hushovd. Autour du champion du monde, dix coureurs au total creusent l’écart : Perez Lezaun (EUS), Hushovd, Hesjedal (GRM), Boasson Hagen (SKY), Devenyns (QST), Grivko (AST), Roy (FDJ, Martin (THR), Ignatiev (KAT) obtiennent un écart maximal de 6’20’’ à 25 km de l’arrivée, mais se présentent rapidement dans la montée vers le col de Manse. Dès le premier kilomètre d’ascension, le Russe Mikhail Ignatiev passe à l’offensive et quitte le groupe en solo. Le groupe ne survit pas à cette accélération, mais trois contre attaquants se montrent très menaçants : Hesjedal revient le premier sur le coureur de Katusha, et le lâche « à la bascule ». Momentanément seul en tête, le Canadien est rejoint par Thor Hushovd et Edvald Boasson Hagen dans la descente. Le final se prépare à trois, le champion du monde ayant, en plus de sa puissance, un coéquipier avec qui travailler pour manœuvrer son rival norvégien. Ce mini-championnat de Norvège s’achève sur une accélération d’Hushovd à moins de 100 mètres de l’arrivée. Il remporte à Gap sa 10ème victoire d’étape sur le Tour de France.
Contador à l’attaque
Dans le peloton, une explication inattendue se joue entre les favoris de la course sur la montée de 2ème catégorie au programme du jour. Après 2 kilomètres d’ascension, Alberto Contador accélère. Si les effets de cette première offensive sont limités, la 2ème réplique provoque une sélection plus intéressante. Le tenant du titre poursuit la montée en compagnie de Cadel Evans et Samuel Sanchez, avec qui il a déjà creusé un écart de 25’’ sur Thomas Voeckler et le reste des favoris. Sur la ligne d’arrivée, soit 11,5 kilomètres plus loin, les écarts sont encore plus profitables. Contador perd certes 3’’ sur Evans, encore plus puissant dans le final, mais comble une partie de son retard sur tous les autres : 18’’ de gagnées sur Voeckler et Fränk Schleck, tandis qu’Andy Schleck, décroché par le Maillot Jaune, accuse un retard de 1'06'' par rapport à Contador.
