McEwen surgit de nulle part

Millar en solo _ Stéphane Augé (Fra – COF) se signale immédiatement après le départ réel, donné sur la ligne du méridien de Greenwich. Mais ce premier effort reste vain. Au kilomètre 6,5, Andriy Grivko (Ukr – MRM) lance un autre mouvement qui inspire plusieurs coureurs, dont David Millar (Gbr – SDV). L’Ecossais prend ensuite son destin en mains et part en solitaire. Un groupe de quatre poursuivants se forme derrière lui, avec Stéphane Augé (Fra – COF), Freddy Bichot (Fra – AGR), Grivko (Ukr – MRM) et Kuschynski (Blr – LIQ). Millar semble toutefois prolonger le contre-la-montre de la veille, parcourant même plus de 47 kilomètres dans la première heure. _ _ Millar prend les points _ C’est peu avant le cinquantième kilomètre de course que Millar choisit d’attendre du renfort pour continuer l’échappée. C’est donc à cinq que les leaders de l’étape travaillent, portant même l’écart de 5’35’’ enregistré au moment de la jonction à plus de six minutes au km 110. Si le partage des responsabilités est plutôt équitable au sein du quinté de tête, Millar ne cède pas facilement les points en jeu sur les routes du Kent : il passe en tête sur le sprint intermédiaire de Teston, puis au sommet de la côte de Southborough. _ _ Augé privé de pois _ Dans l’ascension suivante, Freddy Bichot, conscient de l’appétit de Millar, mais aussi d’Augé, quitte ses compagnons à un kilomètre de la ligne et empoche les points. Les stratégies pour la conquête des classements annexes perturbent la bonne collaboration de l’échappée, déjà menacée à 60 km de l’arrivée par l’organisation d’une poursuite dans le peloton. Avec le renfort des coureurs de Crédit Agricole, Quick Step et Predictor-Lotto, qui s’associent aux équipiers du Maillot Jaune, l’écart tombe à 2’30’’. La menace est suffisamment précise pour semer le trouble : après une première attaque de Bichot (km 145), c’est un trio qui se forme pour faire de la résistance, avec Augé et Kuschynski. Mais à 30 km de l’arrivée, ils n’ont plus que 30’’ d’avance. Stéphane Augé décide de partir seul à la chasse des derniers points du jour. Il y parvient, mais le passage en deuxième position de Millar, emmené par ses coéquipiers, ramène les deux rivaux à égalité. Le Britannique étant mieux classé au général, c’est lui qui endosse les pois. _ _ McEwen toujours explosif _ La sélection pour le sprint final semble se jouer bien avant, puisque McEwen sur une chute, puis Cavendish pour des problèmes mécaniques, se retrouvent reléqués en queue de peloton alors que l’emballage final se prépare. Avec en tête les armadas traditionnelles de Quick Step pour Boonen, de Milram pour Zabel et de Lampre pour Bennati, le peloton déboule dans les rues de Canterbury. Le Sud-Africain Robert Hunter tente une accélération à 400 m de la ligne : trop tôt. Robbie McEwen, qui s’était fait oublier dans le final, réapparaît à moins de 100 m de la ligne : son explosivité n’a pas été atteinte par les péripéties de la course, il coiffe tout le monde sur la ligne. Sebastien Chavanel et Romain Feillu, finissent en beauté leur première étape en ligne sur le Tour, respectivement en 4ème et 5ème position.