Popovych se rattrape

Les cols et côtes au programme _ Km 27 : Col des Ares, cat.2 (7,2 km à 4,5 %) _ Km 47,5 : Côte de Pujos, cat.4 (1,3 km à 6,4 %) _ Km 126 : Côte du Pâl de Pailhes, cat.4 (4,5 km à 3,6 %) _ Km 136 : Côte de Pamiers, cat.4 (3,9 km à 2,9 %) _ Les sprints intermédiaires : Caumont (km 76), Mirepoix (km 162) _ 165 coureurs au départ. Aucun non-partant. _ Départ réel donné à 12h16 _ Temps chaud et ensoleillé, orageux en fin de journée _ _ Nombreux candidats _ Sébastien Joly est le premier à sortir du peloton, mais son avant-dernière position au classement général ne suffit pas à convaincre le peloton. Il est repris deux kilomètres plus loin. Au km 6, Christophe Le Mével essaye à son tour, suivi de Voigt, Kopp, McEwen, Vansummeren, Bennati, Righi, Brard, Boonen, Moreni, Ventoso, Da Cruz, Backstedt et Fedrigo. Ils sont repris avant la première ascension. La constitution de l’échappée du jour, initiée dans la montée vers le col des Ares par Hincapie (DSC), Voigt (CSC), Bennati (LAM) et Pereiro (CEI), se fixe finalement à 15 coureurs, avec Guerini (TMO), Goubert (A2R), Rasmussen (RAB), Cunego (LAM), Hushovd (C.A), Verdugo (EUS), Moncoutié (COF), Chavanel (COF), Moreni (COF), Millar (SDV) et Albasini (LIQ). _ _ Freire dans les quatre _ Mais les coureurs de Bouygues Télécom, la Française des Jeux et Davitamon-Lotto, n’autorisent pas l’échappée à s’éloigner à plus d’1’10’’ (km 60). Les attaquants sont repris en deux temps, jusqu’à une absorption complète dans le peloton au km 94. C’est un quatuor composé de Popovych, Freire, Ballan et Le Mevel, sorti dans la foulée, qui parvient à convaincre le peloton, malgré la résistance éphémère de McEwen, soucieux de voir le sprinteur espagnol se rapprocher au classement par points. Les échappés ont une avance de 4’ au passage au sommet de la côte de Pamiers, bien que les équipiers de Landis restent vigilants concernant Popovych. _ _ Phonak maintient l’écart _ Les équipiers des sprinteurs intéressés par le maillot vert se montrant timides dans leur soutien à la poursuite, le plan de Phonak consiste à maintenir une marge acceptable. Après un écart maximum de 4’35’’ (km 170), qui reste stable en dernière partie d’étape, les quatre échappés sont assurés de se disputer la victoire d’étape. _ _ Popovych sort du trio _ La première attaque est portée par Popovych, à 8 km de la ligne. L’accélération a le mérite de distancer. Entre les trois rivaux encore en lice la provocation commence. Freire se montre le plus entreprenant, mais l’Ukrainien réplique systématiquement. A 3 kilomètres de la ligne, Popovych sort du trio sur une accélération décisive. A 2 kilomètres, il a déjà 7’’ d’avance sur Freire et Ballan. Presque l’assurance de terminer seul. Sur la ligne, son avance sur ses poursuivants est de 27’’. 4’25’’ sur le peloton, où se joue un sprint remporté par Boonen.