McEwen, tout-terrain

Une côte au programme _ Km 27,5 : Côte de la Hunière, cat.3 (1,7 km à 6,7 %) _ Les sprints intermédiaires : Villedieu-Les-Bailleul (km 46), Chantrigne (km 116,5), Juvigné (km 162,5) _ 171 coureurs au départ _ Un non-partant : Fabio Sacchi (Ita – MRM) _ Départ réel donné à 12h57 _ Temps doux et couvert, avec quelques averses _ _ Pas de répit _ La première attaque du jour est menée par Arnaud Coyot dans le premier kilomètre, suivi par Mugerli, Geslin et R.Grabsch. Ils sont repris en deux temps, durant le quatrième kilomètre de course. Un nouveau groupe se constitue au km 9, à l’initiative Stéphane Augé, avec Guerini, Garcia Acosta, Lopez Garcia et Backstedt. Mais les coéquipiers de Jérôme Pineau s’activent à l’approche de la côte de la Hunière. L’échappée explose dans cette ascension, et le maillot à pois y soigne son avantage en allant chercher deux points. Les deux coureurs restés en tête, Guerini et Lopez Garcia, réintègrent le peloton au km 32. _ _ 17 coureurs, dont Boonen et Hushovd _ En vue du sprint intermédiaire de Villedieu-les-Bailleul, Benoît Vaugrenard, accompagné de Stéphane Augé, lance une attaque. Avec les 6’’ qu’il empoche sur la ligne, il reprend possession du maillot blanc de meilleur jeune. Le duo est dans un premier temps repris par Camano, Brard et Knees, puis un groupe de 17 coureurs au total se forme (km 60). Mais la présence de Hushovd et de Boonen incite le peloton à hausser l’allure pour maintenir l’écart sous les deux minutes. Lucides sur la situation, Backstedt, Brard et Geslin quittent le groupe au km 73. 7 km plus loin, le groupe maillot jaune est en effet repris par le peloton. Le trio peut alors travailler sereinement pour prendre du champ : 3’50’’ d’avance au km 90, puis un maximum de 5’15’’ au km 104. _ _ Tout le monde au travail _ Mais le scénario attendu se précise avec l’accélération initiée par les équipiers de Quick Step. Le renfort des Crédit Agricole, puis des Davitamon-Lotto et même des Rabobank, donne de la consistance à la poursuite : 1’10’’ de retard à 25 km de l’arrivée, et plus que 25’’ à 10 km. _ _ McEwen jaillit _ C’est à 4 km de la ligne que le peloton met fin à l’aventure du trio et prépare le sprint massif. Les Lampre sont les plus en vue à deux kilomètres du but, mais le maillot jaune semble lui-aussi bien placé, abrité par deux équipiers. Mais une fois encore, Robbie McEwen, parfaitement emmené par Gert Steegmans, jaillit dans les 300 derniers mètres et met fin aux débats. Tom Boonen garde le maillot jaune.