ARKEA-B&B HOTELS

El sueño inalcanzable en la era post-Hinault de una región (anexionada a Francia desde 1532, pero siempre un poco aparte) se hizo al fin realidad con la participación en el Tour de Francia desde 2014 de un equipo con una fuerte identidad bretona, Bretagne-Séché Environnement, y cuyo patrocinador oficial era el consejo regional, gracias a Jean-Yves Le Drian, responsable político y gran defensor del ciclismo. Antes de la Grand Départ de Yorkshire, la última participación de un equipo regional del Oeste de Francia (concretamente del Oeste-Sur-Oeste) se remontaba a la edición de 1961.

Se puede decir que Bretaña, de alguna forma, es la cuna del ciclismo francés, por su intensa actividad ciclista y por el lugar que ocupa en la historia con cuatro ganadores del Tour (Lucien Petit-Breton, Jean Robic, Louison Bobet y Bernard Hinault), aunque hay que remontarse a 1996 para identificar al último bretón que lució el maillot amarillo (Stéphane Heulot). Antes de sumarse al equipo de su región, Warren Barguil ponía fin a 23 años de sequía en 2017 en Foix, desde Pascal Lino, último ganador bretón de etapa en 1994.

El equipo, creado en 1994, surge inicialmente en el ciclismo amateur gracias a la voluntad de un empresario industrial apasionado del ciclismo, Jean Floc'h, y se suma a los pelotones profesionales en 2005, a la segunda división mundial en 2011 y al WorldTour en 2023. Bretagne-Séché Environnement se convierte en Fortuneo, luego Arkea, con diferentes socios; actualmente está asociado con B&B Hotels y los dos patrocinadores titulares tienen su sede en Brest. Ha destacado en sus primeros Tours de Francia por sus numerosas fugas, el 16º puesto en la general de Brice Feillu en 2014 (repetido en 2017), la sorprendente exclusión de su líder argentino Eduardo Sepúlveda, que sufrió una crisis de pánico por un incidente mecánico y subió a uno de los coches en 2015, así como la eclosión de su sprinter inglés Dan McLay, tercero en Montauban en 2016. Aunque el fichaje de André Greipel como sprinter se saldó con un gran fracaso, Warren Barguil ganaría el campeonato de Francia y terminaría décimo en el Tour de 2019, en su retorno a sus raíces. El equipo bretón entró en una nueva dimensión al atraer a Nairo Quintana en 2020. Sin embargo, las dos primeras participaciones en el Tour del colombiano con los colores de Arkéa-Samsic no resultaron trascendentales (17º y 28º). En 2021, lograba vestir el maillot de lunares durante cinco jornadas. En 2022 accedió a una posición digna de su calibre (6º al final), pero su descalificación al detectarse tramadol en su organismo le obligó a tomarse un año sabático. El mejor resultado de la formación bretona en el Tour de 2023 fue el cuarto puesto de Lucca Mozzato en Burdeos.